Rawstyle

De wortels van rawstyle liggen in de late jaren 2000, toen bepaalde producers binnen de hardstyle scene begonnen te experimenteren met hardere, vervormde kicks en een duisterdere sfeer. Dit was een reactie op de toenemende commercialisering van de mainstream hardstyle. Het geluid werd beïnvloed door vroege hardstyle, hardcore/gabber en industriële techno. Kernmerken werden: complexe, vervormde kickdrums (de "raw kick"), agressieve en minimalistische baslijnen (anti-climaxes) en een focus op ruwe energie en spanning in plaats van uitbundige harmonie. Artiesten als MYST, Headhunterz (in zijn vroege werk), B-Front en Alpha² legden met tracks als "B-Front - Dark Moon" en "Alpha² & Jack of Sound - Das Weite Land" een belangrijke basis.

Rond 2013 kreeg rawstyle een duidelijk eigen gezicht en naam. Een nieuwe generatie producers omarmde het rauwe geluid. Labels als Digital Age, Gearbox Digital (later Gearbox) en Minus is More werden cruciale platforms. Artiesten als E-Force (met zijn album "Seven"), Radical Redemption (debuterend met "Brutal 3.0"), Crypsis, Frequencerz, rebellion en Ran-D creëerden een moderner geluid met krachtige producties. Festivals als Defqon.1 en Qlimax begonnen het genre te erkennen met 'raw' tijdslots en stages.

Rond 2016 werd niet langer gezien als iets kleins, maar als een hoofdstroming binnen hardstyle. Het genre professionaliseerde: productiekwaliteit werd nog hoger, artiesten ontwikkelden een sterk merk en de podia werden groter. B-Front bleef een icoon met zijn atmosferische sound, Phuture Noize bracht met albums als "The Pursuit of Thunder" een meer artistieke en narratieve vorm van raw, en Delete werd beroemd met zijn extremere, kick-gedreven 'viper' sound. Het festival Intents Festival werd met zijn 'Mainstage' een belangrijk podium voor rawstyle. De opkomst van Rebelion en Warface markeerde een nieuwe, nog directere golf. In deze periode ontstond ook de term 'Extra Raw' voor de meest extreme en kick-georiënteerde variant.

Rond 2021 werd het spectrum van rawstyle breder en verder uitgediept. Enerzijds bleven artiesten als B-Front en Phuture Noize complexe, emotionele raw maken. Anderzijds explodeerde de Extra Raw-beweging, gedreven door social media en een jong publiek. Deze substijl legt de nadruk op experimentele kicks. Artiesten als Sickmode, Rooler, Dual Damage en Adjuzt werden hierdoor populairder. Het label Gearbox groeide uit tot het grootste rawstyle label voor deze genre.

De laatste jaren zijn de genres rawstyle en Extra Raw niet meer weg te denken uit de hardstyle scene. Op grote evenementen als Defqon.1, Decibel Outdoor, en Intents Festival bepalen raw- en extra raw-artiesten vaak de hoofd- en afsluitende sets. Binnen het extra raw-spectrum zijn er nog meer substijlen ontstaan, vaak gewoon namen die door de fans worden gebruikt. De zaagkick is daar een bekend voorbeeld: een kick die klinkt als een luidruchtige, scheurende zaag. Daarnaast heb je krach, een stijl die draait om een korrelige, krakende kick en bass. Artiesten als Toza, Krowdexx en Noiseflow zijn goede voorbeelden van producers die deze rauwe geluiden maken.