Picoplankton

Picoplankton is de fractie van het plankton dat bestaat uit cellen in de grootteklasse tussen 0,2 en 2 μm. Picoplankton komt veelvuldig voor in planktongemeenschappen in zowel marien milieu als in zoetwater. Het maakt, ondanks hun geringe grootte, een belangrijk deel uit van de biomassa van het plankton.

Het kunnen zowel prokaryotische als eukaryotische cellen zijn, die ofwel fototroof of heterotroof zijn. Op grond daarvan kan dit hoofdonderscheid gemaakt worden:

• fotosynthetisch picoplankton
• heterotroof picoplankton (bacteriën die vrijzwevend vooral in zoutwater worden aangetroffen)

Fotosynthetisch picoplankton of picofytoplankton is vooral belangrijk ver uit de kusten, in de oligotrofe delen van de wereldzeeën.

• 1952: Beschrijving van de eerste picoplanktonsoort Micrinomonas pusilla (een groenwier uit de klasse Mamiellophyceae). Diverse onderzoeken toonden aan dat deze alg talrijk is in oceaanwateren in zones met een gematigd klimaat.
• 1979: Ontdekking van het mariene geslacht Synechococcus (een cyanobacterie of blauwalg) die later dankzij elektronenmicroscopie kon worden bevestigd.
• In 1982 ontdekte men dankzij elektronenmicroscopie ook het grote ecologische belang van de zeer kleine eukaryoten.
• 1983: Onderzoekers tonen aan dat een groot deel van de mariene primaire productie te danken is aan organismen kleiner dan 2 μm.
• 1986: Ontdekking van Prochlorococcus marinus, een cyanobacterie van 1,2 tot 1,6 μm in de Sargassozee.
• 1994: Ontdekking in de lagune Étang de Thau (Frankrijk) van de kleinste (0,8 μm) tot dan toe bekende fotosynthetische eukaryoot, Ostreococcus tauri, een groenwier uit de klasse Mamiellophyceae.
• 2001: Door sequencing van het ribosomaal RNA, geëxtraheerd uit zeewatermonsters ontdekten verschillende Europese onderzoekteams dat het eukaryote picoplankton zeer divers is. Deze bevinding volgde op de eerste ontdekking in 1998 van zo'n eukaryote diversiteit door Rappé en collega's. Zij pasten als eersten rRNA-sequencing toe op het eukaryote plankton van de open oceaan. Daar ontdekten zij sequenties die ver leken af te staan van sequenties van het reeds bekende fytoplankton.^[1]
• 2001 - 2013 Geldige beschrijving Picocystis salinarum in stam Chlorophyta en Picomonas judraskeda in stam Picophyta.