Operatie Southern Spear
| Operatie Southern Spear | ||||
|---|---|---|---|---|
| Datum | 1 september 2025 - heden | |||
| Locatie | Caraïbische Zee, oosterlijke Grote Oceaan en Venezuela | |||
| Strijdende partijen | ||||
| ||||
Operatie Southern Spear is een militaire en surveillancecampagne van de Verenigde Staten waarbij een hybride vloot van schepen met robotica en autonome systemen wordt ingezet om vermeende drugshandelnetwerken in het westelijk halfrond op te sporen en te bestrijden. De campagne werd officieel onthuld op 13 november 2025 door Pete Hegseth, de Amerikaanse minister van Defensie, in opdracht van president Donald Trump.
Te midden van de zorgen van de Trump-administratie over de verdediging van de VS tegen drugshandel, en de toegenomen spanningen tussen de VS en Venezuela tijdens de crisis in Venezuela, begonnen de VS medio augustus met de inzet van militaire troepen in de Caribische Zee. In september begonnen d luchtaanvallen op schepen. De Trump-administratie beweert dat deze schepen worden gecontroleerd door narcoterroristen die drugs naar de VS smokkelen.
Eind november, toen het Kartel van de Zonnen door de VS werd aangewezen als een buitenlandse terroristische organisatie, begon een nieuwe fase van operaties.
Het ministerie van Defensie heeft bijna geen informatie verstrekt over welke drugskartels betrokken waren bij de schepen die het doelwit waren van luchtaanvallen, noch heeft het de vermeende drugshandelaren publiekelijk geïdentificeerd.
Oorsprong
Het United States Southern Command (USSOUTHCOM), dat zich bezig houdt met Midden- en Zuid-Amerika en het Caribisch gebied, heeft in oktober 2025 een gezamenlijke taskforce opgericht rond het hoofdkwartier van de II Marine Expeditionary Force (II MEF) met als taak de drugskartels die in de regio actief zijn te "verpletteren". Deze taskforce, later bekend als de Joint Task Force Southern Spear, wordt gecoördineerd met de Amerikaanse vierde vloot, het onderdeel van de Amerikaanse marine dat deel uitmaakt van USSOUTHCOM.
De Amerikaanse marine kondigde in januari 2025 een operatie met dezelfde naam aan, waarbij de 4e Vloot van de marine zou worden ingezet, gericht op de integratie van "robotische en autonome systemen met traditionele marinestrijdkrachten". Volgens de Miami Herald beschreef Foster Edwards, directeur van de Hybrid Fleet van de 4e Vloot, "Southern Spear als een belangrijke stap in de zich ontwikkelende hybridevlootcampagne van de marine" die "een heterogene mix van robotische en autonome systemen operationeel zou maken ter ondersteuning van de detectie en monitoring van illegale handel, terwijl er lessen worden getrokken voor andere gebieden" en "zou helpen bij de ontwikkeling van cruciale technieken en procedures voor de integratie van RAS in de maritieme omgeving". De operatie zou gebruikmaken van onbemande schepen, geleverd door Saildrone, "om illegale activiteiten in het Caribisch gebied en de Stille Oceaan te monitoren", aldus Axios. Onbemande boten voor risicovolle missies werden in juni 2025 ingezet om inlichtingen te verzamelen.
Volgens The Hill onthulde Hegseth, nadat de 4e Vlootoperatie Southern Spear van de marine het plan had om "robotische oppervlakteschepen en vliegtuigen met verticale start- en landingsmogelijkheden in de Southcom-regio in te zetten", de Joint Task Force Operation Southern Spear, "bestaande uit grond-, lucht- en logistieke troepen, om 'de inspanningen tegen drugshandel in het westelijk halfrond te synchroniseren en te versterken'." Het hoofdkwartier van de Joint Task Force bevindt zich op Naval Station Mayport in Florida, en de operaties gingen later in november van start.
The New York Times beschreef Dan Caine, de Amerikaanse chef van de generale staf, als een "belangrijke architect" van de operatie.
Geschiedenis
Een Amerikaanse functionaris vertelde in november aan een verslaggever dat de onthulling door Hegseth op 13 november "een formele naamgeving was een operatie van de Joint Task Force Southern Spear... en Southcom die reeds aan de gang was."
Eind november hadden de VS de grootste militaire aanwezigheid in de regio opgebouwd sinds de Cubaanse raketcrisis in oktober 1962.
Op 22 november vertelden hoge functionarissen van de regering-Trump aan Reuters dat de VS klaarstonden om een nieuwe fase van operaties tegen Venezuela te starten. Volgens de functionarissen zouden geheime operaties waarschijnlijk tot de eerste acties in deze nieuwe fase behoren.
Op 24 november werd het Kartel van de Zonnen officieel door de Verenigde Staten aangewezen als een buitenlandse terroristische organisatie.
De VS begonnen op 11 december met het in beslag nemen, onderscheppen of achtervolgen van tankers die Venezolaanse olie vervoerden, en op 17 december gaf Trump opdracht tot een blokkade van gesanctioneerde olietankers die van en naar Venezuela voeren.
Op 20 december 2025 onderschepte de Amerikaanse kustwacht de Panamese olietanker Centuries in internationale wateren nabij Venezuela. Het schip vervoerde ongeveer 1,8 miljoen vaten Venezolaanse ruwe olie en was naar verluidt op weg naar China.
In de vroege ochtend van 3 januari 2026 voerde de Verenigde Staten een militaire operatie uit tegen Venezuela. Meerdere doelen in het noorden van Venezuela werden gebombardeerd, waaronder in de hoofdstad Caracas. Ook vlogen er Little Bird, Chinook en Blackhawk helikopters boven de stad kort na de bombardementen. President Trump kondigde later aan dat Nicolás Maduro en zijn vrouw Cilia Flores gevangengenomen waren en het land uit waren gebracht.[1]
Activiteit
Verschillende Amerikaanse B-52 Stratofortress-langeafstandsbommenwerpers vlogen op 20 november vanaf de Minot Air Force Base in North Dakota tot op enkele kilometers van de kust van Venezuela in wat SOUTHCOM omschreef als een "demonstratie van een bommenwerperaanval".
Caine bracht een bezoek aan Puerto Rico vóór 27 november 2025, "terwijl de regering-Trump de mogelijkheid van een bredere militaire campagne tegen Venezuela overweegt". Volgens The New York Times werd verwacht dat hij "overleg zou voeren met commandanten", aangezien bronnen meldden dat Trump geheime CIA-activiteiten in Venezuela had goedgekeurd en extra onderhandelingen met Maduro had geautoriseerd, maar het gebruik van landtroepen niet had geautoriseerd.
Dominicaanse Republiek
Er zijn gezamenlijke inspanningen geleverd door de antidrugsdiensten van de Dominicaanse Republiek en de VS, waarbij talrijke pakketten cocaïne in beslag zijn genomen. Op 26 november, tijdens een ontmoeting met Hegseth, verleende de Dominicaanse president Luis Abinader de VS tijdelijke toestemming om de luchtmachtbasis San Isidro en de internationale luchthaven Las Americas te gebruiken voor hun antidrugsoperaties.
Trinidad en Tobago
Caine zou na zijn bezoek aan Puerto Rico naar Trinidad en Tobago reizen om de premier van Trinidad en Tobago, Kamla Persad-Bissessar, te ontmoeten. De Caribbean National Weekly meldde dat het bezoek plaatsvond "terwijl de twee landen hun samenwerking op het gebied van veiligheid uitdiepen om de regionale stabiliteit te versterken en illegale handel en transnationale criminele organisaties te bestrijden".
Op 15 december 2025 kondigde het Ministerie van Buitenlandse Zaken en CARICOM-zaken aan dat het toestemming had verleend aan Amerikaanse militaire vliegtuigen om via de luchthavens van Trinidad en Tobago te vliegen.
Rusland
Op 7 januari nam het Amerikaanse leger de Marinera (voorheen Bella 1), een Russische tanker, in beslag die onderweg was uit Venezuela.[2] Op 20 december 2025 werd het schip geseind in de Caraïbische Zee, terwijl het onderweg was naar Venezuela, officieel om daar olie op te pikken. Het maakte rechtsomkeer toen de Amerikaanse kustwacht naderde. De Marinera behoort tot de zogenaamde schaduwvloot die Rusland inzet om internationale sancties te ontwijken.
- Dit artikel of een eerdere versie ervan is een (gedeeltelijke) vertaling van het artikel Operation Southern Spear op de Engelstalige Wikipedia, dat onder de licentie Creative Commons Naamsvermelding/Gelijk delen valt. Zie de bewerkingsgeschiedenis aldaar.
- ↑ Trump claimt gevangenname van Venezolaanse president Maduro en bevestigt aanvallen. nos.nl (3 januari 2026). Geraadpleegd op 3 januari 2026.
- ↑ Young, "VS onderscheppen Russische olietanker in Europese wateren", De Tijd, 7 januari 2026.
