Operatie Humbug

Operatie Humbug was een geheime militaire actie tijdens de Tweede Wereldoorlog, op 24 april 1945 waarbij het Alsos-team van de Amerikanen een Duitse nucleaire testreactor heeft ontdekt. Dat gebeurde in het plaatsje Hechingen. Deze plaats was belangrijk, aangezien Werner Heisenberg hier zijn laboratorium had opgezet, maar die was vier dagen eerder dan de geallieerde troepen er aankwamen ontvlucht.

Het Alsos-team boekte na maandenlange werk haar eerste belangrijke succes: de ontdekking in Haigerloch van een experimentele kernreactor, compleet met twee ton uranium, twee ton zwaar water en nog eens tien ton grafiet. De hoeveelheid zwaar water die daar lag opgeslagen, was volgens Duitse natuurkundigen overigens niet genoeg. Berekeningen toonden aan dat vijf ton zwaar water nodig was om de reactor op te starten. Er werd veel materiaal geconfisqueerd en daarna werd besloten om het laboratorium van Heisenberg uit voorzorg op te blazen. Er werd in de laatste fase van de oorlog een groot gebied in Duitsland afgezocht, vooral bij Hechingen en Haigerloch, naar informatie, nucleair materiaal en naar atoomgeleerden.

Op de afbeelding is een reconstructie van de kernreactor in Haigerloch te zien. Blokken uranium hangen aan kettingen en worden neergelaten in een vat zwaar water.