Narmadamens

De eerste wetenschappelijke beschrijving door Sonakia verscheen in 1984 in de Records of the Geological Survey of India, waarin het exemplaar werd beschreven als Homo erectus narmadensis. In 1985 zocht Sonakia de hulp van de Franse paleontoloog Henry de Lumley, met wie hij verdere beschrijvingen maakte in twee artikelen die gelijktijdig werden gepubliceerd in de januari-uitgave van L'Anthropologie. Het fossiel werd opnieuw geïdentificeerd als H. erectus.

Kenneth A.R. Kennedy van Cornell University presenteerde het rapport in de Records of the Geological Survey of India aan de American Anthropological Association, die het publiceerde in de uitgave van American Anthropologist van september 1985. Sonakia gaf daarin een nauwkeurigere beschrijving:

Het fossiel van de hominide, tegenwoordig aangeduid als "Narmada-Man", wordt vertegenwoordigd door een complete rechterhelft van de schedelkap, waaraan een deel van het linker pariëtale deel is bevestigd... [de] schedelinhoud... zou rond de 1200 cc liggen... [het] vertoont een aantal overeenkomsten met de schedels van de Aziatische Homo erectus, vandaar dat een verwantschap van de "Narmada Man" met Homo erectus wordt voorgesteld.

Kenneth A. R. Kennedy voegde een waarschuwende opmerking toe dat het fossiel een onbekende soort mens was ("hominide calvarium van Homo sp. indet."). In 1988 nodigde Sonakia Kennedy uit om het fossiel dat in Nagpur werd bewaard, verder te onderzoeken. Heranalyses door de GSI- en Cornell-teams werden in 1991 gezamenlijk gepubliceerd in het American Journal of Physical Anthropology, waarin de identiteit als Homo sapiens werd geconcludeerd.

De Anthropological Survey of India (ASI) organiseerde tussen 1983 en 1992 een archeologische verkenning van de centrale Narmada-vallei, wat resulteerde in de ontdekking van veel dierlijke resten, stenen werktuigen en nieuwe menselijke fossielen. Het sleutelbeen (clavicula) onder dierlijke botten verzameld op de fossielenvindplaats Hathnora werd niet herkend als menselijk totdat er zorgvuldige analyse was uitgevoerd. In 1997 rapporteerde Anek Ram Sankhyan, de senior antropoloog van de ASI, de beschrijving van een rechter sleutelbeen in het Journal of Human Evolution, en legde het verder uit in Current Science.

In 1998 ontdekte Sankhyan nog een sleutelbeen, een linker, samen met een onderste rib op de fossielenvindplaats Hathnora. Hij rapporteerde de bevindingen in Current Science in 2005. Een ander ASI-onderzoek tussen 2005 en 2010 leidde tot de ontdekking van delen van een dijbeen en een opperarmbeen in het dorp Netancheri, waarover in 2012 in Current Science werd gerapporteerd.

Er is geen consensus over de exacte soortidentificatie van de Narmadamens. Hij is op verschillende manieren beschreven als archaïsche Homo sapiens, geëvolueerde Homo erectus of Homo heidelbergensis, omdat hij kenmerken vertoont die hij deelt met deze menselijke soorten, naast zijn eigen unieke kenmerken. Sonakia en Lumley hielden vast aan de classificatie als een geëvolueerde H. erectus. Kennedy was de eerste die kritisch was over deze toewijzing, en betoogde dat het een archaïsche H. sapiens zou kunnen zijn. In zijn verslag van zijn analyse (met Sonakia, John Chiment en K.K. Verma) in 1991 verklaarde hij:

De resultaten van de meest recente studie, die morfometrische en vergelijkende onderzoeken omvat, leiden tot de conclusie dat de "Narmada Man" terecht als Homo sapiens kan worden geïdentificeerd. Hoewel de schedel enkele anatomische kenmerken deelt met Aziatische Homo erectus-exemplaren, vertoont deze een breder scala aan morfologische en mensurale kenmerken die wijzen op verwantschap met vroege Homo sapiens-fossielen.

Sonakia was echter niet helemaal overtuigd en hield vast aan de H. erectus-classificatie. In 2007 herzag Sheela Athreya van het Texas A&M University College Station de systematische identificatie en concludeerde dat de Narmadamens niet H. erectus kon zijn, maar in plaats daarvan losjes kon worden geïdentificeerd als H. heidelbergensis, zoals zij opmerkte:

[de] Narmada [Mens] vertoont affiniteiten met anatomisch moderne Afrikanen en Europeanen, evenals met de meeste H. heidelbergensis -exemplaren uit het Midden-Pleistoceen, en zou als zodanig geclassificeerd kunnen worden... Als alleen de subjectieve criteria van hersengrootte en 'overgangs'-morfologie worden gebruikt, zou het geclassificeerd kunnen worden als H. heidelbergensis... [of] er kan eenvoudigweg naar worden verwezen als ' Homo uit het Midden-Pleistoceen', een term die voldoende beschrijvend is zonder de historische bagage van nomenclatuur die voortkomt uit het toeschrijven van dit exemplaar aan Aziatische H. erectus.

Sankhyan ondersteunde Kennedy's toewijzing van de Narmadamens als archaïsche H. sapiens. Zijn analyse in zijn proefschrift bracht hem echter tot het besef dat Athreya's classificatie de meest waarschijnlijke conclusie was, zoals hij opmerkte:

zowel de metrische als de niet-metrische vergelijkingen laten zien dat het Narmada-calvarium een gegeneraliseerde mozaïek van primitieve, gedeelde en unieke morfologische kenmerken heeft, maar cladistisch gezien dichter bij H. heidelbergensis ligt.

David W. Cameron van de Australian National University, met Rajeev Patnaik en Ashok Sahni van de Punjab University, verklaarden dat de Narmadamens goed paste bij de kenmerken van de Steinheim-schedel in Duitsland, die ofwel H. heidelbergensis ofwel H. neanderthalensis is.

Zoals oorspronkelijk geïdentificeerd, deelt de Narmadamens de meeste kenmerken met andere Aziatische H. erectus. De aanwezigheid van een klein mastoïde uitsteeksel, een smalle postorbitale vernauwing, een grote en dikke schedelboog en een duidelijk bot genaamd torus angularis zijn de belangrijkste en meest voorkomende kenmerken van de Aziatische H. erectus.

De Narmadamens heeft echter ook kenmerken die meer verwant zijn aan H. sapiens. Het belangrijkste is zijn hersengrootte, die tussen de 1155 en 1421 cc ligt, met een gemiddelde van ongeveer 1200 cc. De gemiddelde hersengrootte van Aziatische H. erectus is ongeveer 1000 cc, met vooral richting het lagere bereik tot 800 cc; terwijl vroege H. sapiens een hersengrootte hebben die varieert van 1200 tot 1400 cc.

Sommige kenmerken van de Narmadamens worden niet gedeeld met andere menselijke soorten. Een sagittale kam met een groef bovenop de schedel, een grote uitwendige oor-opening en verlengde slaapbeenderen zijn niet bekend bij andere soorten.