Mount Lofty Ranges

Het deel van de bergketen ten zuiden van en inclusief de Barossa Valley staat algemeen bekend als de South Mount Lofty Ranges, en het hoogste punt van dit deel is de top van Mount Lofty (710 m). Het deel van de bergketen dat het dichtst bij Adelaide ligt, wordt de Adelaide Hills genoemd en verder naar het noorden de Barossa Range.

De bergketens omvatten een grote verscheidenheid aan landgebruik, waaronder aanzienlijke residentiële ontwikkeling, met name geconcentreerd in de uitlopers, de voorsteden van Stirling en Bridgewater, en met name de steden Mount Barker en Victor Harbor. Er zijn verschillende dennenplantages, met name rond Mount Crawford en Cudlee Creek in het noorden en Kuitpo Forest en Second Valley in het zuiden. In de buurt van Adelaide, waar de heuvels tegenover de stad liggen, zijn verschillende beschermde gebieden om zeer gewilde woongrond te behouden: Black Hill Conservation Park, Cleland National Park en Belair National Park zijn de grootste. Andere belangrijke parken in de zuidelijke bergketens zijn Deep Creek National Park, aan de ruige zuidkust van het schiereiland Fleurieu, en Para Wirra Conservation Park aan de zuidelijke rand van de Barossa Valley.

Er zijn veel wijnhuizen in de bergketens. Twee wijnregio's zijn in het bijzonder wereldberoemd: de Barossa Valley en McLaren Vale. Ook in de Adelaide Hills en de Onkaparinga Valley worden druiven verbouwd.

Hoewel er tegenwoordig geen grote mijnen meer actief zijn in de zuidelijke bergketens, zijn er nog wel verschillende grote mijnen in onbruik en talloze kleine mijnen. Een ijzersulfidemijn in Brukunga, ten noordoosten van Mount Barker, was van 1955 tot 1972 in bedrijf en bleek een waardevolle bron voor de productie van superfosfaatmeststoffen, die van vitaal belang waren voor de naoorlogse ontwikkeling van de afgelegen landbouwgebieden van de staat. Helaas bleek het afvalwater van de mijn behoorlijk giftig voor het lokale milieu en sindsdien worden er inspanningen geleverd om de schade te beperken.

Een kleine, kortstondige zilver- en loodmijn in de uitlopers van de bergketen bij Glen Osmond werd voor het eerst geopend slechts twee jaar na de oprichting van de staat in 1836: deze mijn is niet alleen belangrijk omdat het de eerste metaalmijn in de geschiedenis van de staat was, maar ook omdat het de eerste in heel Australië was. Zuid-Australië heeft nooit een negentiende-eeuwse goudkoorts gekend zoals in andere staten, maar er werd wel goud gewonnen in de buurt van Echunga en Williamstown (in de Barossa). Andere mijnen in de zuidelijke bergketens zijn onder meer een negentiende-eeuwse zilver-loodmijn in Talisker bij Cape Jervis, waar nog veel oude gebouwen staan, en de kalksteengroeve in Rapid Bay, die veel recenter is gesloten. Koper werd gewonnen in Kapunda, Truro en Kanmantoo en zal mogelijk weer worden gewonnen, en er zijn plannen voor een zink- (en lood-, zilver- en goud-)mijn in de buurt van Strathalbyn. Overal in de bergketen zijn steengroeven te vinden, waarvan de meest spectaculaire en omvangrijke zich in de uitlopers van Adelaide bevinden. Deze leverden een groot deel van het kwartsiet dat te zien is in de duurzame “zandsteenarchitectuur” van het vroege Adelaide.

Tegenwoordig loopt er slechts één spoorlijn door de bergketen: de belangrijke spoorlijn van Adelaide naar Melbourne, die voor het eerst werd aangelegd in de jaren 1870 en sindsdien slechts kleine aanpassingen heeft ondergaan (waarvan de belangrijkste het boren van een nieuwe tunnel bij Sleeps Hill was). Vroeger reed er een passagierstrein van de stad naar Bridgewater in het hart van de heuvels en bergketen, maar nu stopt deze bij Belair aan de voet van de heuvels. Er liep een spoorlijn naar de bergketen bij Willunga (maar deze werd in de jaren 1960 gesloten en verwijderd en is sindsdien vervangen door een fietspad). De Victor Harbor-spoorlijn (die nu alleen nog voor recreatieve doeleinden wordt gebruikt) loopt grotendeels langs de oostelijke rand van de bergketens. Ten noorden van Adelaide was er een spoorlijn naar Angaston in het oosten van de Barossa Valley, en voormalige spoorlijnen naar Truro en over de bergketens bij Eudunda naar Morgan aan de Murray River.

De bergketen maakt deel uit van de watervoorziening voor Adelaide en er is een uitgebreide infrastructuur van reservoirs, stuwen en pijpleidingen in de stroomgebieden van de Torrens, Onkaparinga, Little Para en Gawler River. De reservoirs Mount Bold Reservoir, South Para Reservoir, Kangaroo Creek Reservoir en Millbrook Reservoir zijn de grootste.

De noordelijke bergketens, die vaak worden verward met de zuidelijke Flinders Ranges en soms worden aangeduid als de “Mid-North Ranges” of “Central Hill Country”, strekken zich uit van de heuvels bij Kapunda in het zuiden tot de dorre bergketens voorbij Peterborough in het noordoosten. De hoogste top in dit gebied (en in de hele Mount Lofty Ranges) is Mount Bryan (936 m). Andere belangrijke toppen zijn New Campbell Hill (714 m) en Stein Hill (605 m), die uitkijkt over Burra. De noordelijke bergketens omvatten Belvidere Range, Tothill Range en de Skilly Hills.

Mijnbouw, hoewel tegenwoordig volledig verdwenen, was ooit een belangrijke industrie in de noordelijke bergketens. De kopermijn in Kapunda, net ten noorden van de Barossa, was van 1842 tot 1877 in bedrijf en gaf een belangrijke impuls aan de economie van de jonge staat, maar werd al snel overschaduwd door de grote mijnen in Burra, verder naar het noorden. De mijn hier was van 1845 tot 1877 in bedrijf, met enkele kleine onderbrekingen, en werd vervangen door nog grotere mijnen op het schiereiland Yorke. Als bewijs van de hoeveelheid koper in Burra werd de mijn in 1971 echter heropend als een open mijn, om tien jaar later weer te sluiten.

De Clare Valley ligt in een ondiepe plooi van de noordelijke Mount Lofty Ranges, net ten zuidwesten van Burra. Het is een wijngebied van wereldklasse en een zeer populaire toeristische bestemming voor mensen die in Adelaide wonen. Het is ook de thuisbasis van het enige natuurreservaat in de noordelijke bergketen, Spring Gully.

Het noordelijke uiteinde van de bergketen herbergt twee bezienswaardigheden: een klein stadje met de naam Yongala, dat bij Zuid-Australiërs bekend staat als de koudste plek van de staat (het ligt honderd kilometer landinwaarts, op een enigszins verhoogd plateau, zoals een groot deel van het Midden-Noorden). De andere bezienswaardigheid is een plaats in de buurt van Orroroo, genaamd “Magnetic Hill”. De naam is afkomstig van een optische illusie die de indruk wekt dat een auto bergopwaarts rijdt.

De natuurlijke habitat van de berghellingen bestaat uit bossen met eucalyptusbomen vermengd met Acacia pycnantha op de lagere hellingen, allemaal met een ondergroei van struiken en kruiden. Tot de bloemen behoren een aantal inheemse orchideeën. Soortgelijke habitats zijn te vinden op het voor de kust gelegen Kangaroo Island, dat door het Wereld Natuur Fonds is opgenomen in de ecoregio boslanden van Mount Lofty.

De bergen herbergen een aantal buideldieren, zoals de gewone kortneusbuideldas, koala, westelijke grijze reuzenkangoeroe en de de eierleggende mierenegel. Tot de vogels behoort de roodooremoesluiper, die endemisch is op het schiereiland Fleurieu. Er zijn een aantal reptielen, waaronder de bedreigde Tiliqua adelaidensis.

Door de ontginning van gematigde bossen is de biodiversiteit in de bergketens ernstig aangetast. De hellingen zijn grotendeels ontbost voor fruitteelt en andere landbouw en de stedelijke groei van Adelaide, met name op de lagere hellingen, heeft geleid tot verlies van leefgebied en lokale uitsterving van wilde diersoorten, waaronder alle soorten borstelstaartkangoeroeratten en buidelmarters en vogels, waaronder de azuurijsvogel, bruine kwartel, Chinese dwergkwartel en zwaluwpapegaai. Ontbossing en landbouw gaan door en veeteelt blijft schade toebrengen aan habitats, terwijl geïntroduceerde katten, vossen en konijnen een bedreiging vormen voor habitats en wilde dieren. Beschermde gebieden zijn over het algemeen klein en versnipperd.

Zie de categorie Mount Lofty Ranges van Wikimedia Commons voor mediabestanden over dit onderwerp.