Moeder Maria Martha van de Gekruisigde Jezus

Maria Martha is de kloosternaam van Martha Vandenputte (Sint-Joost-ten-Node, 29 september 1891 – Tienen, 17 september 1967), uit België. Ze was moeder-overste en stichteres van de congregatie van de Zusters Passionisten. In 2011 begon bij het bisdom de procedure tot zaligverklaring en in 2013 ging het dossier naar Dicasterie voor de Heiligverklaringen te Rome.^[1] Naar een door moeder Maria Martha verricht mirakel wordt nog gezocht.^[2]

Martha Vandenputte toonde al op jonge leeftijd een uitgesproken devotie en een sterke drang naar het religieuze leven. Na te zijn naar verhuisd Wezembeek-Oppem om gezondheidsredenen, ontmoette zij pater Valentinus Elschocht, die later haar spirituele vader zou worden. Hij was verantwoordelijk voor de stichting van een klooster met kerk naast het ouderlijk huis van Vandenputte.^[3]

Op 17 juni 1918 vernieuwde zij haar eerdere geloften van armoede, zuiverheid en gehoorzaamheid en voegde er nieuwe aan toe: de devotie tot de Passie van de Heer te verspreiden en de gelofte van christelijke volmaaktheid. Op dit moment wilde zij intreden, maar haar ouders hielden haar tegen.^[3]

Op 8 december 1927, nadat zij alsnog de toestemming van haar ouders had gekregen, stichtte zij op het Feest van de Onbevlekte Ontvangenis de Congregatie van de Zusters Passionisten Missionarissen. Vanaf dat moment droeg zij de naam Moeder Maria Martha van de Gekruisigde Jezus.^[3]

Als moeder-overste gaf zij zorg en aandacht aan haar zusters, de armen en de zieken, evenals aan hen die het Evangelie nog niet kenden. Voor haar gemeenschap toonde zij haar liefde door hen “te onderwijzen, te vormen en te bemoedigen, altijd met een glimlach”. De armen en zieken genoten haar voortdurende aandacht en zorg, waarbij zij ook haar zusters inschakelde om steeds de noden van de armen te lenigen. Vanuit haar verlangen om het Evangelie te verkondigen stichtte zij in 1934, en opnieuw in 1945, missies in Belgisch-Congo. Zij droomde van verdere uitbreiding, wat na haar dood in 1975 werkelijkheid werd met een missie in Borneo.^[3]

Aan het einde van haar leven, toen de ondergang van de Congregatie dreigde, nam zij het initiatief om te fuseren met de Zusters Passionisten van Signa (Italië). De fusie kwam er uiteindelijk, maar Moeder Maria Martha maakte dit niet meer mee. Zij overleed op zondagmiddag 17 september 1967.^[3]

Moeder Maria Martha stond bekend om haar diepe devotie voor de Passie van Christus. Volgens getuigen werd zij getekend door stigmata. Haar hart gloeide soms zo hevig dat er een stuk stof over gelegd moest worden om te voorkomen dat haar kleding zou verschroeien. Toen haar geestelijke leider het weghaalde, bleek de stof daadwerkelijk verschroeid. Een ander bijzonder verschijnsel deed zich voor van woensdagmiddag tot vrijdag: haar hart zwol zo sterk op dat drie ribben verplaatst werden, waardoor haar ribbenkast links groter werd dan rechts.^[3]

Haar geloof had een uitgesproken mystiek karakter en zij beleefde geregeld extatische momenten. Toch stond zij met beide voeten op de grond: zij was een bekwame en actieve leidster van haar congregatie, en toonde grote inzet voor armen en zieken, een houding die zij al van jongs af aan cultiveerde.^[3]

Toen een van de zusters haar op humoristische wijze wees op haar vermeende heiligheid, antwoordde zij spontaan: “Ik, heilig? Oh lala! Wat denk je, ik heilig! Een arme zondares ben ik, bid voor mij!”^[3]

Haar lichaam werd aanvankelijk begraven in de grot van de kloostertuin. Na de sloop van het oorspronkelijke klooster en rusthuis – en de daaropvolgende bouw van sociale woningen en een nieuw rusthuis – werd haar graf overgebracht. Anno 2025 is het graf in een crypte onder de kapel van de huidige Zusters Passionisten. Deze crypte is via een trap vanuit de kapel toegankelijk voor bezoekers.^[2]