Milliron's Westchester

Milliron's Westchester, later The Broadway-Westchester, was een warenhuis op South Sepulveda Boulevard 8739 in Westchester, Los Angeles. Het warenhuis was ontworpen door de architect Victor Gruen. Het oorspronkelijke ontwerp werd gezien als een mijlpaal in de winkelarchitectuur, hoewel veel van het oorspronkelijke ontwerp niet meer aanwezig is.

Oorspronkelijk kreeg de projectontwikkelaar Frank Ayres & Son in 1942 de opdracht om een gezond zakendistrict te creëren langs Sepulveda Boulevard in de nieuwe wijk Westchester. Ze probeerden J.C. Penney als anker te lokken, maar Penney vond dat het gebied te dicht bij het centrum van Inglewood lag. Ze slaagden erin Milliron's aan te trekken om hier zijn eerste filiaal van het warenhuis Milliron's (lang bekend als de Fifth Street Store) te openen. Milliron's had op dat moment alleen zijn vlaggenschipwinkel aan Broadway in Downtown Los Angeles, destijds nog het belangrijkste winkelgebied van de stad met grote warenhuizen en bioscopen. Milliron's had echter niet dezelfde aantrekkingskracht als Bullock's, The Broadway of J.W. Robinson's.

Victor Gruen was een in Oostenrijk geboren architect, die later het eerste overdekte winkelcentrum van het land, Southdale Center, zou ontwerpen en een grote invloed zou hebben op het ontwerp van het Amerikaanse winkelcentrum. In 1949 ontwierp hij Milliron's Westchester, een snelgroeiende buitenwijk aan de westkant van de stad.

De feestelijke opening vond plaats op 17 maart 1949 en was een "enorme gebeurtenis die de elegantie en efficiëntie van het naoorlogse modernisme liet zien", aldus de Los Angeles Conservancy.

Millron's Westchester werd als opvallend innovatief beschouwd toen het in 1949 werd geopend, zowel wat betreft het aantrekkelijke laatmoderne ontwerp, als het feit dat het een warenhuis in een buitenwijk was (maar wel vrijstaand), wat nog relatief nieuw was. In de daaropvolgende jaren breidden de warenhuizen zich uit naar de voorsteden van Los Angeles. Maar slechts een paar jaar na de opening, halverwege de jaren vijftig, zou het als achterhaald worden beschouwd:

• door de schaal die als klein en relatief gewoon werd gezien, vergeleken met de grotere, complete winkelcentra die toen begonnen te openen, zoals het Broadway-Crenshaw Center uit 1947;
• doordat het te veel gericht was op de straat en probeerde visueel aantrekkelijk te zijn voor het autoverkeer, terwijl nieuwe winkelcentra eilandomgevingen creëerden;
• doordat vrijstaande warenhuizen al eerder meer als uitzondering dan als regel gezien – het Architectural Forum verklaarde in 1950 dat "de geïsoleerde filialen in de buitenwijken op weg zijn naar ernstige problemen".

Niettemin was Milliron's een belangrijke referentie voor Gruens toekomstige carrière. Omdat het een warenhuis was en niet zomaar een kleinere speciaalzaak, werd zijn werk op nationaal niveau tentoongesteld en zou Gruen de meest gerenommeerde architect van het Amerikaanse overdekte winkelcentrum worden.

Hoewel het gebouw niet op de lijst staat, verwijst het registratieformulier van Bullock's Pasadena in het National Register of Historic Places ernaar en beschrijft het als een laatmoderne stijl, "een warenhuis met één verdieping met geïntegreerde parkeerplaatsen in het plan en een dakparkeerplaats die toegankelijk was via twee kruisende hellingen aan de achterkant van het gebouw. De gevel is bekleed met ongeverfde baksteen en vertoont regelmatige golven gemarkeerd door structurele vinnen die een plat overdekte loggia boven de daklijn creëren. Dit systeem omringt het gebouw en loopt naar beneden om een modernistische boog te vormen boven de achterste ingangen naar de dakparkeerhellingen. Hoewel het geen ramen had, had Milliron's vier vrijstaande displaykiosken voor etalages langs de stoepzijde."