Midnight Train to Georgia

Midnight Train to Georgia
Single van: Gladys Knight & the Pips
Van het album: Imagination
B-kant(en)	Midnight Train to Georgia (instrumentaal) / Window Raisin' Granny
Uitgebracht	augustus 1973
Opname	1973
Genre	soul
Duur	4:38 (albumversie) 3:55 (singleversie)
Label	Buddah
Schrijver(s)	Jim Weatherly
Producent(en)	Gladys Knight & the Pips, Tony Camillo
Hoogste positie(s) in de hitlijsten
1 (Verenigde Staten) 5 (Canada) 10 (Verenigd Koninkrijk) 27 (Nederlandse Top 40, Daverende Dertig) 52 (Australië)
Gladys Knight & the Pips
1973 All I Need Is Time   1973 Midnight Train to Georgia   1973 I've Got to Use My Imagination
Volgorde op Imagination
1 Midnight Train to Georgia   2 I've Got to Use My Imagination
(en) MusicBrainz-pagina
Portaal    Muziek

"Midnight Train to Georgia" is een nummer van de Amerikaanse band Gladys Knight & the Pips. Het nummer verscheen op hun album Imagination uit 1973. Dat jaar werd het nummer uitgebracht als de tweede single van het album.

"Midnight Train to Georgia" was oorspronkelijk geschreven door Jim Weatherly onder de titel "Midnight Plane to Houston", dat hij zelf opnam. Hij vertelde hierover: "Het was gebaseerd op een gesprek dat ik met iemand had over het nemen van een nachtelijk vliegtuig naar Houston. Ik schreef het als een soort countrynummer. Toen stuurden we het nummer naar producer Sonny Limbo in Atlanta en hij wilde het opnemen met Cissy Houston.^[1] Hij vroeg of ik het erg vond als we de titel veranderden naar "Midnight Train to Georgia". En ik zei, 'Het maakt mij niet uit. Maar verander de rest van het nummer niet.'"

In een ander interview vertelde Weatherly dat het met Farrah Fawcett was dat hij het telefoongesprek voerde en dat hij haar en zijn vriend Lee Majors, die onlangs een relatie kregen, als de personages in het lied voor zich zag.^[2] Weatherly wilde Majors bellen, maar in plaats daarvan nam Fawcett op en zij vertelde dat ze aan het inpakken was om het "nachtelijke vliegtuig naar Houston" te nemen om haar familie te bezoeken. Hij vond het een goede regel voor een nummer en componeerde dat meteen na het telefoongesprek. Daarbij vroeg hij zich af waarom iemand Los Angeles 's nachts zou willen verlaten, waardoor hij op het idee kwam van "iemand die het er niet had gemaakt als ster".

Cissy Houston nam het nummer onder de titel "Midnite Train to Georgia" (wel gespeld als "Midnight" op de single) en bracht het uit in 1972. Haar versie verscheen op haar compilatiealbum Midnight Train to Georgia: The Janus Years uit 1995 en later als bonustrack op de heruitgave van haar debuutalbum Presenting Cissy Houston uit 2012.

De uitgever van Weatherly gaf "Midnight Train to Georgia" aan Gladys Knight & the Pips, die al meerdere andere nummers van deze songwriter hadden opgenomen en het voor hun album Imagination bestemden. In april 1973 hadden ze met een nummer van zijn hand, Neither One Of Us (Wants To Be The First To Say Goodbye), de 2^e plaats bereikt in de Verenigde Staten en in juni de 31^e in Engeland; dezelfde samenwerking leidde in juli, toen de groep inmiddels overgestapt was van Motown naar Buddah Records, tot de 28^e plaats in de VS van hun nummer Where Peaceful Waters Flow.^[3]

In oktober 1973 werd "Midnight Train to Georgia" de eerste nummer 1-hit van de groep in de Verenigde Staten, waar het twee weken op die plaats bleef. Ook in de r&b-lijsten kwam het op de eerste plek, wat voor de groep de vijfde keer was. Daarnaast werd het een top 10-hit in Canada en het Verenigd Koninkrijk (zij het hier pas op nummer 10 in juni 1976, nadat hun compilatie van Buddahsingles "The Best Of Gladys Knight And The Pips" er in maart op de 6^e plaats was beland).

In Nederland kwam het niet verder dan de 27^e plaats in zowel de Top 40 als de Daverende Dertig. De band ontving in 1974 een Grammy Award voor het nummer in de categorie Best R&B Vocal Performance By a Duo, Group or Chorus. In 1999 werd het opgenomen in de Grammy Hall of Fame en in 2004 zette het tijdschrift Rolling Stone het op de 432^e plaats in hun lijst The 500 Greatest Songs of All Time; in de editie van 2010 zakte het naar plaats 439.

"Midnight Train to Georgia" was voor de groep op het Buddahlabel de eerste van vier opeenvolgende gouden platen (verkoop van minstens een miljoen singles) in de VS. Het is gebruikt in de films The Deer Hunter (1978), He Was a Quiet Man (2007) en The Equalizer (2014), en in de televisieseries 30 Rock (inclusief een cameo van Knight zelf), Will & Grace, American Idol, Las Vegas (waarin Knight het zelf zingt), House, Modern Family en Scandal. Een van de vier gouden platen die de groep op Buddah Records behaalde was eveneens van Weatherly: Best Thing That Ever Happened To Me bereikte in april 1974 de 3^e plaats in de VS en medio 1975 de 7^e in Engeland.

Daarnaast is het nummer gecoverd door vele anderen, waaronder met name Lynn Anderson (1982), Indigo Girls (1995), Joan Osborne (2007), Neil Diamond (2010), Garth Brooks (2013), Aretha Franklin (2014), Jason Isbell (2021) en Rory Block (2022).^[4]