Melchior Neumayr

Neumayr was een zoon van de Beierse staatsminister Max von Neumayr. Hij ging in 1863, in navolging van zijn familietraditie, rechten studeren aan de Universiteit van München, maar al snel volgde hij zijn interesse in de natuurwetenschappen. Hij studeerde onder Albert Oppel en Carl Wilhelm von Gümbel. Na verdere studies in Heidelberg onder Ernst Wilhelm Benecke en Robert Wilhelm Bunsen promoveerde hij in 1867 aan de Universiteit van München in de filosofie.

Van 1868 tot 1872 werkte Neumayr als sectiegeoloog bij de kaiserlich-königliche geologische Reichsanstalt (GRA) in Wenen. Daar publiceerde hij in het jaarboek van de GRA een beschrijving van de Jura-formatie op basis van fossiele kenmerken, inclusief een lijst met hedendaagse publicaties over het onderwerp. Hij promoveerde in 1872 aan de Universiteit van Heidelberg.

Bij ministerieel besluit van 20 november 1873 richtte de Universiteit van Wenen een leerstoel paleontologie op, inclusief administratie en collecties, voor deze opkomende tak van wetenschap. Deze afdeling is waarschijnlijk het eerste en daarmee oudste paleontologische instituut ter wereld. Het was uitgerust met een eigen collegezaal en diverse andere ruimtes (Oude Universiteit, seminariegebouw, Bäckerstraße 20).

In hetzelfde jaar werd Melchior Neumayr benoemd tot hoofd van het instituut als universitair docent paleontologie. In deze functie ontwikkelde hij een grote paleontologische collectie uit zijn eigen verzameling fossielen, die onder de naam Paläontologisches Universitäts-Museum (een naam die tot 1903 bestond) veel aandacht trok.

Melchior Neumayr nam deel aan het meerjarige expeditieprogramma dat op 2 juni 1875 werd bevolen door het Keizerlijk en Koninklijk Ministerie van Onderwijs. Dit programma, dat geologische onderzoeken in het "Oosten" door Oostenrijkse universiteiten omvatte, werd aan zijn leiding toevertrouwd. Friedrich Teller (1852-1913) en Leo Burgerstein vergezelden hem. Ook andere geologen waren bij dit werk betrokken. Zijn ontdekkingsreizen en opnames brachten hem naar Griekenland (bijvoorbeeld de berg Olympus), naar talloze eilanden in de Egeïsche Zee en naar het huidige Turkije.

Hij betuigde openlijk zijn steun aan het darwinisme en droeg bij aan het herdenkingsgeschenk van zijn Duitse volgelingen voor Darwins 69e verjaardag: een album van 50 cm hoog en 43 cm breed (het Darwinalbum van 1877), geïnitieerd door de auditor en natuuronderzoeker Emil Rade (1832-1931), gepromoot door Ernst Haeckel en voornamelijk ontworpen door Arthur Fitger. Het album, bestaande uit 21 pagina's, is rijkelijk versierd met zilveren (en gouden) beslag en meet 50 cm hoog en 43 cm breed.[1] Vanaf pagina 3 zijn talrijke foto's van zijn volgelingen ingevoegd in één tot tien panelen in passepartoutstijl. Als Dr. Neumayr, met de titel Professor in de Paleontologie, werd hij vermeld op pagina 8 (Wenen III) van dit album, dat in februari 1877 aan Darwin werd gepresenteerd.[2]

Veel van zijn onderzoeksprojecten werden beïnvloed door de ideeën van Darwins evolutietheorie. Deze aspecten werden uitvoerig besproken, met name in zijn werk Die Stämme des Tierreiches (deel 1, Wirbellose). Darwin schreef Neumayr in een brief (9 maart 1877): "Sta me toe mijn dankbaarheid te uiten voor het plezier en de leerzame inzichten die uw boek mij heeft gegeven. Het lijkt mij een bewonderenswaardig werk; en het behandelt verreweg het beste voorbeeld dat de directe invloed van omgevingsomstandigheden op de structuur van een organisme aantoont."

Zijn wetenschappelijke reizen brachten hem naar Italië, de Alpen en de Karpaten, Dalmatië, het Balkanschiereiland, de Egeïsche Zee en Klein-Azië. Hij onderzocht voornamelijk fossiele structuren in sedimentgesteente. Sommige van deze buitenlandse expedities omvatten systematische geologische onderzoeken (veldkartering). Deze activiteiten resulteerden, in samenwerking met de auteurs Alexander Bittner en Friedrich Teller, in de creatie van de Geologische Overzichtskaart van het Griekse vasteland en het eiland Euboea op een schaal van 1:400.000 en de Geologische Kaart van het eiland Kos op een schaal van ongeveer 1:120.000, beide gepubliceerd als kleurenprenten in 1880.

In 1879 werd hij benoemd tot hoogleraar paleontologie. In datzelfde jaar trouwde hij met Paula, de dochter van zijn vriend en collega Eduard Suess. Samen met Edmund von Mojsisovics richtte hij in 1880 het tijdschrift Contributions to the Paleontology of Austria-Hungary and the Orient op. De analyse van zijn wetenschappelijke expedities naar Griekenland en de Egeïsche Zee werd grotendeels voltooid in 1880 met een uitgebreide publicatie die hij redigeerde. Zijn werk werd uiteindelijk erkend met zijn benoeming tot corresponderend lid van de Keizerlijke Academie van Wetenschappen in Wenen in 1882.

Neumayr stierf in januari 1890 in Wenen aan een longziekte. Hij werd begraven op de protestantse begraafplaats in Matzleinsdorf.^[1]