Max Morath

Moraths werk voor televisie en theater in de jaren 1960 ging vooraf aan de heropleving van de ragtime in de jaren 1970 en had invloed op de manier waarop het werd samengesteld.^[3]

Van 1959 tot 1961 schreef, vertolkte en coproduceerde Morath 26 televisieprogramma's van een half uur voor PBS en vervolgens voor NET (National Educational Television). De programma's werden geproduceerd door Rocky Mountain PBS in Denver (toen bekend als Channel 6) en werden nationaal aan de openbare omroep doorgegeven. De serie Ragtime Era toonde de ontwikkeling van de muziek uit die periode en bezorgde hem nationale bekendheid. Het werd gevolgd door de serie Turn of the Century^[4], die handelde over de interactie van populaire muziek met de sociale geschiedenis van het land (en die hij nadien veranderde in een eenmansshow). De producties waren in syndicatie gedurende de jaren 1960. Naast zijn televisieserie leverde Morath nog andere bijdragen aan NPR en PBS. Hij verscheen in The Bell Telephone Hour, Kraft Music Hall, Today en The Tonight Show. Van 1965 tot 1972 was hij een regelmatige gast van Arthur Godfrey bij CBS Radio en hij trad op met Godfrey in gastoptredens op televisie.

Morath verhuisde rond 1963 van Colorado naar New York en trad toen nationaal op in universiteitsconcerten en nachtclubs, waaronder de New Yorkse Blue Angel en de Village Vanguard met zijn Original Rag Quartet. Zijn one-man show Max Morath at the Turn of the Century was een kritische succesfactor en speelde Off-Broadway in het Jan Hus Playhouse in 1969, gevolgd door een vierjarige nationale tournee. Andere soortgelijke producties volgden: The Ragtime Years, Living the Ragtime Life, The Ragtime Man, Ragtime Revisited en Ragtime and Again. Deze producties toerden ook nationaal na Off-Broadway-openingen. Morath bleef toeren tot 2007.

Morath keerde terug naar de academische wereld en behaalde in 1996 een masterdiploma aan de Columbia University in Amerikaanse studies. Zijn proefschrift was gebaseerd op het leven en werk van songwriter Carrie Jacobs-Bond^[5] (1862-1946), componist van I Love You Truly en andere populaire liedjes. Moraths onderzoek naar haar en haar tijd leidde later tot het schrijven van een in eigen beheer uitgegeven biografische roman over Jacobs-Bond, verteld in haar stem (2008).^[6] Samen met zijn vrouw Diane Fay Skomars creëerde Morath het geïllustreerde boek Max Morath: The Road to Ragtime over zijn ervaringen op de weg.^[7] Moraths muzikale revue One For The Road, een seriokomische verkenning van de omgang met drugs en alcohol in de Amerikaanse cultuur, werd in 1982 geproduceerd door het Repertory Theatre of St. Louis^[8] en MUNI. In 2002 verscheen zijn boek The NPR Curious Listener's Guide to Popular Standards^[9], een gezaghebbend overzicht van het Great American Songbook.

Het scenario van Blind Boone, geschreven door Morath en zijn collega Moss Hall, was een eerste prijswinnaar in de categorie «Music-Inspired Drama» op het Nashville Film Festival in maart 2015.^[10] Moraths interesse in de Amerikaanse populaire cultuur strekte zich uit tot het werk van humorist Finley Peter Dunne (1867-1936), de maker van de populaire Mister Dooley editorials. Een academisch artikel dat hij schreef over Dunne's werk met de titel Translating Mister Dooley: A New Examination of the Journalism of Finley Peter Dunne^[11] werd in 2004 gepubliceerd in de Journal of American Culture. Dunne's editorials vormen ook de tekst van Moraths muziekstuk Trust Everybody ... but Cut the Cards, gepresenteerd in geënsceneerde lezingen in het York Theatre in New York. Ook heeft Morath aan een boek gewerkt van 60.000 woorden met vertalingen van Dunne's geschriften uit het Ierse dialect, waarin ze oorspronkelijk zijn gepubliceerd, en in standaard Engels.

Na het opnemen van een handvol albums in de toen populaire honky-tonk^[12] stijl, nam Morath albums op voor Vanguard Records, Epic Records, Solo Art en RCA Records. Deze omvatten solo piano en vocale albums, optredens met zijn Original Rag Quartet en orkestwerken. Hij nam ook vijf vocale albums op met het team van William Bolcom en Joan Morris . Moraths album At The Turn of the Century uit 1969, vatte de essentie van zijn televisieseries en liveshows samen en hielp de ragtime-revival uit de jaren 1970 in te luiden. Albums die volgden, waren onder meer Jonah Man, Ragtime Women en The Great American Piano Bench, die elk verder gingen dan de toenmalige focus op Scott Joplin. Zijn album The Ragtime Man uit 1992, bevatte zijn eigen ragtime-compositie Cripple Creek Suite, over de sfeer van de goudkoorts in de regio. In 2015 werden al zijn ragtime-stukken opgenomen door Aaron Robinson voor het album Max Morath: The Complete Ragtime Works for Piano bij het MAI-label.

Morath overleed op 96-jarige leeftijd.^[13][14]

^[15]