Matilda Smith

Matilda Smith
Matilda Smith rond 1880
Persoonsgegevens
Geboren	Bombay India, 30 juli 1854
Overleden	Londen, 29 december 1926
Geboorteland	India
Begraafplaats	Richmond Cemetery
Nationaliteit	Verenigd Koninkrijk
Opleiding en beroep
Beroep	Illustrator
Oriënterende gegevens
Bekende werken	Curtis's Botanical Magazine,[1][2] Report on the Scientific Results of the Voyage of H.M.S. Challenger,[3] Illustrations of the New Zealand flora[4]
Erkenning en lidmaatschap
Prijzen en erkenningen	Veitch Memorial Medal (1926)[5]
Portaal    Kunst & Cultuur

Matilda Smith, (Bombay, India - 30 juli 1854 - Londen, Verenigd Koninkrijk - 29 december 1926) was een botanisch illustrator wier werk meer dan veertig jaar lang in Curtis's Botanical Magazine verscheen. Ze was de eerste kunstenaar die de flora van Nieuw-Zeeland uitvoerig in beeld bracht, de eerste officiële kunstenaar van de Royal Botanic Gardens in Kew en de tweede vrouw die lid werd van de Linnaean Society. De standaardafkorting M.Sm. wordt gebruikt om deze persoon als auteur aan te duiden bij het citeren van een botanische naam.

Matilda Smith werd op 30 juli 1854 geboren in Bombay, India, maar haar familie emigreerde naar Engeland toen ze nog een jong kind was. Haar interesse in plantkunde en botanische kunst werd aangewakkerd door haar achterneef Joseph Dalton Hooker, wiens dochter Harriet later ook botanisch illustrator zou worden. Hooker was toen directeur van Kew Gardens en zelf een getalenteerd tekenaar. Hij haalde Smith naar de tuinen om haar op te leiden tot illustrator.

Smith bewonderde vooral het werk van Walter Hood Fitch, die toen de hoofdillustrator was van Curtis' Botanical Magazine. Ondanks haar beperkte artistieke opleiding moedigde Hooker haar aan om haar eigen werk aan het tijdschrift te laten zien. In 1878 publiceerde het blad voor het eerst een van haar tekeningen. Een geschil over de betaling tussen Fitch en Hooker, voor wie Fitch illustraties voor verschillende boeken maakte, leidde ertoe dat Fitch in 1877 het al lang bestaande tijdschrift verliet. Een gevolg hiervan was dat Smith al snel een belangrijke illustrator bij het magazine werd, aanvankelijk samen met Harriet Anne Thiselton-Dyer. In de periode 1879-1881 bevatte elk nummer ongeveer twintig van haar tekeningen en in 1887 was ze bijna de enige illustrator voor het tijdschrift. In 1898 werd ze benoemd tot enige officiële kunstenaar van het tijdschrift.

In de vijfenveertig jaar tussen 1878 en 1923 tekende Smith meer dan 2300 platen voor het tijdschrift, slechts 600 minder dan Fitch, hoewel ze tijdens haar leven veel minder erkenning kreeg voor deze prestatie. Nog halverwege de 20e eeuw omschreef kunstdocent Wilfrid Blunt haar in zijn boek The Art of Botanical Illustration als een kunstenaar met ondermaatse vaardigheden, waarbij hij haar slechts matig prees om haar charme, haar werkethiek en haar nut bij het vastleggen van anders niet-gefotografeerde planten. Hiermee volgde hij een patroon dat voor het eerst opviel in het Victoriaanse tijdperk, toen de botanische wetenschap en botanische kunst in aanzien daalden naarmate vrouwen zich er professioneel op toelegden. Andere auteurs, zowel nu als in haar eigen tijd, bewonderen de helderheid en precisie van haar tekeningen. Haar meer dan veertigjarige loopbaan in het centrum van de Britse botanische wereld getuigt van een blijvende waardering van haar vaardigheden.

Tijdens haar langdurige samenwerking met Kew Gardens maakte Smith 1500 platen voor de delen van Icones Plantarum, een monumentaal overzicht van de planten van Kew, dat destijds door Hooker werd samengesteld. Vanaf plaat 1354 was zij de enige kunstenaar voor deze serie, waarbij zij financiële middelen kreeg om deze rol zo lang als ze wilde te vervullen. Smith tekende ook reproducties van platen die ontbraken in onvolledige boekwerken in de bibliotheek van Kew en zij werd de eerste botanische kunstenaar die de flora van Nieuw-Zeeland uitgebreid in beeld bracht.

Smith werd vooral bewonderd om haar vermogen om geloofwaardige illustraties te maken van gedroogde, platgedrukte en soms onvolmaakte specimens. Haar uitzonderlijke bijdragen aan Kew Gardens leidden ertoe dat ze in 1898 werd benoemd tot de eerste officiële botanische kunstenaar van Kew Gardens. In 1921, het jaar waarin ze met pensioen ging bij Kew, werd ze benoemd tot geassocieerd lid van de Linnean Society, pas de tweede vrouw die deze eer te beurt viel. Ze ontving ook de Silver Veitch Memorial Medal van de Royal Horticultural Society voor haar botanische tekenkunst in het algemeen en voor haar bijdragen aan Curtis's Botanical Magazine in het bijzonder.

De plantengeslachten Smithiantha (in de familie Gesneriaceae) en Smithiella (namelijk Smithiella myriantha, een synoniem van Pilea myriantha) zijn naar haar vernoemd. De Matilda Smith Memorial Prize, gesponsord door de Kew Guild, ter nagedachtenis aan haar, wordt uitgereikt aan de beste praktijkstudent.

Matilda Smith overleed op 29 december 1926 op 72-jarige leeftijd, in Gloucester Road, Kew en ligt begraven op Richmond Cemetery.

• 
  CaptureEchinocereusfendleriMSmith - 1880
• 
  Dracontium spruceanum CBM - 1880
• 
  Holcoglossum kimballianum - 1890
• 
  Helcia sanguinolenta (as Trichopilia sanguinolenta) - 1893
• 
  Hapaline brownii CBM - 1893
• 
  Mandevilla eximia - 1900
• 
  Passiflora sanguinolenta door Matilda Smith - 1900
• 
  Corokia × virgata - 1912
• 
  Muehlenbeckia complexa - 1912
• 
  Carpinus japonica - 1914
• 
  Bulbophyllum macrobulbum - 1920
• 
  Primula pulvinata - 1920