Marktplein (Sint-Lievens-Houtem)

Het Marktplein is een plein in de Oost-Vlaamse gemeente Sint-Lievens-Houtem. Het is het op een na grootste marktplein van Vlaanderen. Het plein wordt omringd door de Sint-Michielskerk, het neorenaissance gemeentehuis gebouwd in 1953 en verscheidene gebouwen waaronder cafés, restaurants en winkels uit het einde van de 19de en het begin van de 20ste eeuw.

De grote wekelijkse zaterdagmarkt op het plein biedt een divers assortiment aan voedingswaren, modeartikelen, textiel, bloemen en planten.

Eind 2016 liet de gemeente het marktplein heraanleggen, nadat het rioleringsproject er voltooid was. De nieuwe grote overdekte markthal van ca. 2000 m² is een blikvanger en ontmoetingsplaats. Er worden socio-culturele activiteiten en evenementen georganiseerd. Na de heraanleg is de verkeerscirculatie en parkeergelegenheid verkeersveiliger georganiseerd en gestructureerd. Behalve parkeergelegenheid op het Marktplein is er op wandelafstand in alternatieve parking voorzien. Aan de noordzijde van het plein werd een promenade gerealiseerd. Deze is vrij van gemotoriseerd verkeer en is voorzien van hoogstambomen, terrassen, zitbanken en fietsenstallingen. De waterspiegel met geïntegreerde fontein vormt ook een decoratief element op het plein. Een reconstructie van de voormalige schandpaal werd in 2017 geplaatst.

Jaarlijks vindt er op 11 en 12 november de Houtem Jaarmarkt plaats. Deze winterjaarmarkt is een omvangrijke vee- en paardenmarkt met internationaal karakter en eigen sfeer. Er worden paarden en koeien gekeurd en verkocht met 'handklap'. Verkoper en geïnteresseerde slaan elkaar bij het loven en bieden in de hand om een prijs overeen te komen. Dit gaat net zo lang door tot de betrokken partijen overeenstemming over de prijs hebben bereikt. Eens overeengekomen wordt de koop afgesloten met een handdruk. Omwille van de eeuwenoude geschiedenis en het volkse karakter werd dit evenement erkend als Vlaams immaterieel cultureel erfgoed en sinds 2010 ook als werelderfgoed door UNESCO.

De zomerjaarmarkt gaat door in het laatste weekend van juni. Alhoewel er allerlei feestelijkheden, alsook een kermis en een paardenkeuring plaatsvinden, is de zomerjaarmarkt veel beperkter dan de winterjaarmarkt.

Zie de categorie Marktplein (Sint-Lievens-Houtem) van Wikimedia Commons voor mediabestanden over dit onderwerp.