Ze begon met schaatsen op jonge leeftijd, en voordat ze 16 jaar oud was nam ze al deel aan het Sovjetkampioenschap van 1936. Dit deed zij door te liegen over haar leeftijd, omdat ze toen eigenlijk echt nog te jong was om deel te nemen. De toen opgegeven geboortedatum 5 juli 1918 is nog regelmatig terug te vinden in artikelen over haar.[1] In het Sovjetkampioenschap van 1936 behaalde ze een 5e plaats in de eindklassering, nadat ze op de 500 meter ten val was gekomen. Op de overige drie afstanden behaalde ze steeds de 3e plaats. In 1937 en 1938 eindigde ze als 4e, in 1944 won ze zilver. Het volgende jaar, en de vier jaar daarna, werd ze Sovjet-kampioen; vijf keer op een rij. Maria Isakova heeft driemaal deelgenomen aan de wereldkampioenschappen schaatsen en drie keer werd ze wereldkampioen. Ze werd daarmee de tweede schaatsenrijdster die driemaal wereldkampioene werd (na Laila Schou Nilsen) en de eerste die drie kampioenschappen op rij won. Voor haar inspanningen werd ze onder meer beloond met de Orde van Lenin.
Kirov