Little Simz

Little Simz
Little Simz tijdens haar Glastonbury Festival optreden in 2024
Little Simz tijdens haar Glastonbury Festival optreden in 2024
Algemene informatie
Volledige naam Simbiatu Abisola Abiola Ajikawo
Alias Simbi, Simz
Geboortedatum 23 februari 1994
Geboorteplaats Islington, Londen
Land Vlag van Verenigd Koninkrijk Verenigd Koninkrijk
Opleiding gevolgd aan Highbury Fields School
Westminster Kingsway CollegeBewerken op Wikidata
Werk
Jaren actief 2010–heden
Genre(s) rap, hiphop
Beroep(en) artiest, rapper, acteur
Instrument(en) stemBewerken op Wikidata
Invloed(en) Lauryn HillBewerken op Wikidata
Label(s) Age 101 Music
Officiële website
(en) AllMusic-profiel
(en) Discogs-profiel
(en) IMDb-profiel
(en) Last.fm-profiel
(en) MusicBrainz-profiel
Handtekening
Handtekening
Portaal  Portaalicoon   Muziek

Simbiatu "Simbi" Abisola Abiola Ajikawo (Londen, 23 februari 1994)[1][2], beter bekend onder haar artiestennaam Little Simz, is een Britse artiest, rapper en actrice.[3] Ze staat bekend om haar persoonlijke, diepgaande songteksten en experimentele geluid.[2]

Simz verwierf bredere bekendheid met de onafhankelijke release van haar eerste drie studioalbums: A Curious Tale of Trials + Persons (2015), Stillness in Wonderland (2016) en Grey Area (2019). Elk album droeg bij aan haar toenemende publieke bekendheid, en leverde haar lof op van onder andere Lauryn Hill, Kendrick Lamar, Stormzy en André 3000.[4][5] Grey Area werd genomineerd voor de Mercury Prize en won de prijs voor Beste Album bij zowel de Ivor Novello Awards als de NME Awards.[1][6]

Haar vierde album Sometimes I Might Be Introvert (2021) werd hoog geprezen door critici; verschillende publicaties riepen het album uit tot het beste album van dat jaar.[7][8][9][10][11] Het album bereikte de vierde plaats in de UK Album Chart en won zowel de Mercury Prize 2022 als de Libera Award voor Beste Hip-Hop/Rap Album.[4][12][13] Ook won Little Simz dat jaar de Brit Award voor Beste Nieuwe Artiest.[14] Haar vijfde album, No Thank You (2022), werd eveneens lovend ontvangen.[15][16] Op 6 juni 2025 verscheen haar zesde studioalbum Lotus.[17]

Naast haar muzikale carrière is Little Simz ook werkzaam als actrice. Ze vertolkte onder andere de hoofdrol in de Netflix dramaserie Top Boy, en verscheen als zichzelf in de film Venom: Let There Be Carnage (2021), waarvoor ze ook het nummer "Venom" heeft opgenomen.[18]

Biografie

Little Simz werd geboren in de Londense wijk Islington, als dochter van twee Nigeriaanse ouders.[19] Ze groeide op in een sociale huurwoning samen met haar moeder Tola, twee oudere zussen en een oudere broer.[6][20] Daarnaast was haar moeder een pleegouder, waardoor er regelmatig pleegkinderen bij hen woonden.[20] Haar ouders scheidden toen ze 11 jaar oud was.[21] Simz' vader was grotendeels afwezig gedurende haar jeugd.[20]

Op jonge leeftijd was Little Simz al muzikaal actief. Zo begon ze vanaf haar 9de met het uitvoeren van haar eigen freestyle raps.[22] Ze kocht haar eerste microfoon van het geld dat ze verdiende met een zaterdagbaan in een kunstgalerie, en leerde zichzelf gitaar spelen door het kijken van YouTube video's.[6] In 2010, op 16-jarige leeftijd, bracht ze de mixtape Stratosphere uit, die werd opgepikt door de nationale radio.[5][6]

Als middelbare scholier bezocht ze de Highbury Fields School.[23] Naschools bracht ze haar tijd veelal door in het plaatselijke jongerencentrum St. Mary's Youth Club aan de Upper Street in Islington.[6] Dit centrum werd bezocht door onder andere zangers Leona Lewis en Alexandra Burke.[24] In St. Mary's nam Simz deel aan muziek-, acteer- en danslessen, en gaf ze op latere leeftijd zelf ook moderne danslessen.[6][19][21] Ze accrediteert St. Mary's Youth Club als een belangrijke invloed op haar carrière en omschreef het als "de plek waar het voor mij allemaal begon… een tweede thuis".[4] Ook ontmoette ze hier actrice Letitia Wright, met wie ze tot op heden bevriend is, en muziekproducent Inflo, met wie ze gedurende haar carrière veel heeft samengewerkt.[4][6] Naast het jongerencentrum was Little Simz betrokken bij het Londense buurtinitiatief EC1 Music Project.[1] Hier leerde ze haar vrienden Tilla Arcé, Josh Arcé en Chuck20 kennen, met wie ze het muziekcollectief Space Age vormde.[1][25][26]

Na de middelbare school studeerde Simz aan de Westminster Kingsway College en volgde ze de opleiding muziektechnologie aan de University of West London.[6][27][28] Na een jaar stopte ze met deze studie om zich volledig te richten op haar muzikale carrière, die op dat moment op volle gang was.[28]

Carrière

Muziek

2013–2017: A Curious Tale of Trials + Persons, Stillness in Wonderland en andere projecten

Tegen de tijd dat Little Simz haar debuutalbum A Curious Tale of Trials + Persons had uitbracht in 2015, was ze al een bekend gezicht binnen de Britse rapscene. Simz had al meerdere mixtapes en EP's uitgebracht, waaronder: X.Y.Zed (2013), Blank Canvas (2013), E.D.G.E. (2014) en de Age 101-serie (2014–2015) die in samenwerking was met haar muziekcollectief Space Age.[29][30][31] Blank Canvas werd in 2013 uitgelicht op rapper Jay Z's website Life+Time.[32] In 2014 ontving ze twee MOBO Awards nominaties voor beste nieuwkomer en beste hip-hop act.[33] Datzelfde jaar was ze het vooroptreden in Engeland voor de rapper ScHoolboy Q tijdens zijn Oxymoron tour.[30] Daarbovenop had Simz ervaring opgedaan als hoofdoptreden op verschillende internationale poppodia en muziekfestivals.[34][35]

Op 18 september 2015 bracht de toen 21-jarige rapper haar eerste studioalbum uit getiteld A Curious Tale of Trials + Persons, via haar eigen label Age 101.[29][36] Het album behandelt de thematiek van roem en de invloed ervan op een artiest en hun omgeving.[29] Simz brengt bewust haar muziek onafhankelijk uit. Ze stelt dat ze op die manier haar creatieve controle kan behouden.[2] In 2016 behaalde Simz de Forbes-lijst voor "30 Under 30 Europe".[37] Ze was de eerste Engelse rapper die werd opgenomen in deze lijst.[2] In datzelfde jaar maakte ze deel uit van Lauryn Hill's tour MLH Caravan: A Diaspora Calling! en Anderson Paak's tour Malibu.[38]

Op 16 december 2016 bracht ze haar tweede studioalbum uit: Stillness in Wonderland.[39] Het album is geïnspireerd door het kinderboek Alice in Wonderland.[2] Gelijktijdig met het album, bracht ze een korte film en een vierdelige stripboekserie uit getiteld Welcome to Wonderland.[40] Ook kondigde ze haar gelijknamige tour aan.[40] In oktober 2017 was Simz te horen op het nummer "Garage Palace" van de band Gorillaz. Datzelfde jaar maakte ze deel uit van hun Humanz Tour.[41]

2018–2021: Grey Area, Drop 6 en Sometimes I Might Be Introvert

Little Simz tijdens het Openair Frauenfeld muziekfestival in 2019

In 2018 ging AGE 101, Little Simz' eigen platenlabel, een samenwerking aan met AWAL Recordings.[42] Op 17 september 2018 bracht Simz het nummer "Offence" uit.[43] Het nummer was de leadsingle van haar derde studioalbum Grey Area. In aanloop naar de album release werden daaropvolgend de singles "Boss", "101 FM" en "Selfish" uitgebracht.[44][45] Op 1 maart 2019 werd Grey Area uitgebracht.[46] Bij het creëren van dit album werkte Simz samen met de producer Inflo, met wie ze destijds bevriend was.[47] Het album bevat onder andere een muzikale feature van Michael Kiwanuka op het nummer "Flowers".[47] Grey Area werd genomineerd voor de Mercury Prize en IMPALA's European Independent Album of the Year Award.[48]

In de maand april van 2020, gedurende de eerste coronapandemie lockdown in Engeland, schreef en produceerde Little Simz de muziek voor haar EP Drop 6.[49][50] Little Simz kondigde de release van de EP aan via Instagram. Deze telt vijf nummers, en werd uitgebracht op 6 mei 2020.[51] Drop 6 richt zich op introspectie en de persoonlijke uitdagingen die de rapper tijdens quarantaine ervoer.[52] Bijna een jaar later, op 21 april 2021, kondigde Simz de titel, albumcover en releasedatum aan van haar vierde studioalbum Sometimes I Might Be Introvert aan.[53] De aankondiging ging gepaard met de release van de eerste albumsingle: "Introvert".[53] Deze werd de opgevolgd door de tweede single "Woman" in mei, in samenwerking met Cleo Sol, de derde single "Rollin Stone" in juni en de vierde single "I Love You, I Hate You" in juli.[54][55] De vijfde en laatste single "Point and Kill" kwam vlak voor de release van het album uit.[56]

Sometimes I Might Be Introvert verscheen op 3 september 2021. Het album, onder andere geproduceerd door Inflo, debuteerde op nummer 4 in de Britse Album Chart en werd uitgeroepen tot BBC 6's Album van het Jaar.[4][57][58] Het leverde Simz bovendien haar eerste Mercury Prize op in oktober 2022.[12] In Sometimes I Might Be Introvert zet Simz de introspectie van Drop 6 voort.[59] Ze verklaarde dat de pandemie haar meer tijd had gegeven om naar binnen te kijken. Dat leidde tot een dieper begrip van haar eigen karakter en inspireerde haar tot de albumtitel: "Ik ben van nature een vrij introvert persoon, en het is moeilijk om een introvert te doorgronden omdat je vaak niet weet wat die denkt of voelt," aldus Simz. "Maar dit album bood mij de kans om mensen dichterbij te laten komen."[59]

2022–heden: No Thank You, Drop 7 en Lotus

Op 6 december 2022 kondigde Little Simz haar vijfde studioalbum No Thank You aan, opnieuw geproduceerd door Inflo.[60] Het album verscheen op 12 december 2022 en bevat onder meer kritiek op de rapindustrie, zoals in het nummer "X", en verkent het thema van mentale gezondheid binnen zwarte gemeenschappen, zoals in "Broken".[61][62] No Thank You werd positief ontvangen door fans en critici.[16][61][62] Tijdens de 76e British Academy Film Awards op 19 februari 2023 zong Simz het nummer "Heart On Fire" van het album, samen met artiest Joan Armatrading.[63]

Op 9 februari bracht Simz haar EP Drop 7 uit, die een verschuiving naar een meer club-georiënteerd geluid liet horen.[64] Later dat jaar stond Ajikawo op 29 juni 2024 als een na laatste optreden op het hoofdpodium van het Glastonbury Festival, waar haar optreden lovende recensies kreeg.[65] Diezelfde avond trad ze ook op met de hoofdact Coldplay, waarmee ze het nummer "We Pray" uitvoerde.[66] De single, met bijdragen van Burna Boy, Elyanna en Tini, werd officieel uitgebracht op 23 augustus 2024.[67]

Op 26 februari 2025 kondigde ze haar zesde studioalbum Lotus aan, dat aanvankelijk op 9 mei 2025 zou verschijnen.[68] Vanwege planningsconflicten met een filmproject werd de release uitgesteld naar 6 juni.[69] Het album verkent de thema's van isolatie, persoonlijke groei en veerkrachtigheid.[70] Na het uitbrengen van meerdere albums en EP's in tien jaar tijd, voelde Simz zich creatief uitgeput.[20] Deze uitputting was mogelijk versterkt door haar professionele en vriendschappelijke breuk met producer Inflo; Simz had hem in januari 2025 aangeklaagd wegens een onbetaalde lening van £1,7 miljoen.[20][71] De nummers "Thief" en "Lonely" zijn geïnspireerd door deze breuk.[70] Tijdens het maken van het album, overwoog Simz te stoppen met muziek maken, en twijfelde ze aan haar eigen kunde. De albumnaam Lotus is afgeleid van de bloem die bekendstaat om het vermogen om te overleven in vijandige omgevingen.[70] In Lotus experimenteert Little Simz met het rock genre in onder andere de nummers "Thief", "Flood" en "Young".[72]

Acteren

Op 16-jarige leeftijd debuteerde Little Simz als actrice in de rol van Vicky in de BBC kinderserie Spirit Warriors (2010).[69][3] Op 17-jarige leeftijd werd ze gecast in de rol van Meleka in de E4 televisieserie Youngers.[73] In 2019 speelde ze Shelley in de Netflix serie Top Boy.[73] In 2021 verscheen ze als zichzelf in de film Venom: Let There Be Carnage, waarin zij haar nummer "Venom" uitvoert tijdens een nachtclubscène.[74] In 2025 verscheen Simz naast acteur Cillian Murphy in de Netflix film Steve.[75]

Muziekstijl en invloeden

Little Simz omschrijft haar muziek als een combinatie van rap en experimenteel.[52] Ze put inspiratie uit een verscheidenheid aan genres, waaronder reggae, blues, synthrock, jazz, R&B en grime.[4] Ze groeide op met de muziek van Busta Rhymes, Nas en The Notorious B.I.G., wat haar inspireerde om een rap carrière na te streven.[1] Simz verwijst dikwijls naar Lauryn Hill als een van haar grootste muzikale voorbeelden.[36] Hierover zei ze: "Ik denk dat The Miseducation of Lauryn Hill echt mijn opleiding was. Lauryn Hill was een van de eerste artiesten die mij echt de kracht van muziek liet voelen."[6] Voor haar veelgeprezen album Sometimes I Might Be Introvert liet Little Simz zich ook inspireren door de jazzartiesten Nina Simone, John Coltrane en Billie Holiday.[6] Daarnaast noemt ze Kendrick Lamar als een van haar muzikale inspiraties.

Persoonlijk leven

Little Simz woont in Londen. Ze is jeugdvrienden met acteurs Fady Elsayed en Letitia Wright.[4] De dood van haar jeugdvriend, model Harry Uzoka, in 2018 inspireerde haar om het nummer "Wounds" te schrijven.[20][76]

Discografie

Studioalbums

  • A Curious Tale of Trials + Persons (2015)
  • Stillness in Wonderland (2016)
  • Grey Area (2019)
  • Sometimes I Might Be Introvert (2021)
  • No Thank You (2022)
  • Lotus (2025)

Tournees

  • AGE101 DROP THE WORLD (2015)
  • Welcome To Wonderland (2017–2018)
  • Grey Area Tour (2019)
  • Sometimes I Might Be Introvert (2021)
  • NO THANK YOU (2023)
  • Lotus (2025)

NPO Radio 2 Top 2000

Van Little Simz stond alleen We Pray (met Coldplay, Burna Boy, Elyanna & Martina Stoessel) in 2025 in de NPO Radio 2 Top 2000, op plek 1439.

Filmografie

Film & televisie

Jaar Titel Rol Opmerking
2010 Spirit Warriors Vicky BBC serie
2012 Ill Manors Jonge verdachte op het treinstation (figurant)
2013 Youngers Meleka E4 serie
2019–2023 Topboy Shelley Netflix serie
2021 Venom: Let There Be Carnage Zichzelf
2023 The Power Adunola
2024 RM: Right People, Wrong Place Zichzelf Documentaire
2025 Steve Shola Netflix film
Zie de categorie Little Simz van Wikimedia Commons voor mediabestanden over dit onderwerp.