Leonard Ornstein (journalist)

Leonard Ornstein
Achtergrondinformatie
Naam	Leonard Salomon Ornstein
Geboortedatum	21 augustus 1955
Geboorteland	Nederland
Opleiding gevolgd aan	sociologie
Beroep(en)	journalist
Bekend van	Vrij Nederland
Prijzen en erkenningen	Anne Vondelingprijs (1994)
Portaal    Media

Leonard Salomon Ornstein (Amsterdam, 21 augustus 1955) is een Nederlands journalist.

Ornstein verwierf bekendheid als politiek redacteur van Vrij Nederland en het televisieprogramma Netwerk waarvoor hij onder meer de Russische president Vladimir Poetin interviewde.

Leonard Ornstein - kleinzoon van de fysicus Leonard Ornstein (1880-1941) - groeide op in Amsterdam waar hij de 1e Montessorischool bezocht. Na de middelbare school in Haarlem en Velsen studeerde hij sociologie aan de Universiteit van Utrecht (1982, doctoraal). Zijn jongere broer is de journalist Karel Ornstein.

In 1982 was hij een van de eerste journalisten die in Nederland het voetbalvandalisme van binnenuit beschreef: in een kleurenbijlage van het weekblad Vrij Nederland schreef hij over de supporters van FC Utrecht, de zogenaamde Bunnikside.

In 1984 werd Ornstein economisch redacteur bij Het Parool. Daar bleef hij tot 1989, het jaar waarin hij overstapte naar het weekblad Vrij Nederland. Jarenlang werkte hij als politiek redacteur nauw samen met Max van Weezel op het Haagse Binnenhof. Samen schreven ze een aantal boeken. Vanaf september 2006 was Ornstein politiek redacteur van het televisieprogramma Buitenhof. In 2007 stelde hij samen met Lo Breemer de bundel Paleis Europa samen. Aan dit boek, waarin grote denkers hun denkbeelden over de toekomst van Europa schetsen, werkten koningin Beatrix (voorwoord) en Geert Mak (inleiding) mee.

In december 2007 werd bekend dat Ornstein aan een biografie over Pim Fortuyn werkt. Het is de bedoeling dat deze biografie resulteert in een dissertatie. Hoogleraar vaderlandse geschiedenis aan de Universiteit Leiden prof. dr. Henk te Velde is zijn promotor. In april 2012 verscheen het eerste deel van de biografie over Fortuyn.

Ornstein werkte eerder voor de VPRO-televisie (onder meer Belevenissen en Drummer), VPRO-radio (Het Gebouw) en het NOS Radio 1 Journaal. Sinds 1999 was hij medewerker van het journalistenforum (TROS) van Mieke van der Weij en sinds 2002 van het radiojournalistenpanel bij de (AVRO) onder leiding van Marjolijn Uitzinger (gestopt medio 2006). Voor de AVRO-televisie maakte hij in 2005 de korte documentaire Het Andere Huis van Anne Frank, over het oorspronkelijke woonhuis van Anne Frank aan het Amsterdamse Merwedeplein.

Ornstein staat ook bekend als presentator van (publieks)debatten voor onder meer Amnesty International, het John Adams Institute en Maison Descartes.

Ornstein is bestuurslid van de Frans-Nederlandse Samenwerkingsraad en helpt uitwisselingen organiseren tussen journalisten uit Nederland en Frankrijk. Hij is gastdocent over de relatie media en krijgsmacht bij het Instituut Defensie Leergangen op Clingendael.

Sinds 2025 heeft Ornstein een vaste column op de Joodse nieuws- en achtergrondensite Jonet.nl.^[1] Ook is hij als panellid betrokken bij Het Kamergesprek^[2], een educatief programma over parlementaire debatten van ProDemos en presentator Kemal Rijken.^[3]

Behalve met Poetin hield Ornstein ook met andere persoonlijkheden televisiegesprekken, onder wie Hamid Karzai, Madeleine Albright, Kofi Annan (in Nova). Hij interviewde voor Vrij Nederland verscheidene Nobelprijswinnaars, zoals bisschop Desmond Tutu, de katholieke Ierse vredesactivist John Hume en de Israëliër Shimon Peres.

In 1995 ontvingen Ornstein en Max van Weezel de Anne Vondelingprijs voor politieke journalistiek.

• De verloren erfenis: het slinkend vertrouwen in de sociaal-democratie (1992), samen met Max van Weezel
• Stemmen in stromenland: de verkiezingen van 1998 nader bekeken (1998), samen met Peter Kramer en Tom van der Maas
• Frits Bolkestein, portret van een liberale vrijbuiter (1999), samen met Max van Weezel
• Op Heilige Grond: achter de schermen van het vredesproces in het Midden-Oosten (2001), samen met Max van Weezel
• Paleis Europa: grote denkers over Europa (2007), onder redactie van Leonard Ornstein en Lo Breemer
• De jonge Fortuyn (2012) (eerste deel van de biografie)
• De polder werkt: 75 jaar Stichting van de Arbeid (2020)
• Oorlogsgesprekken. De erfenis van bezetting en bevrijding, samen met Larissa Pans (2020)
• Wie over vrede spreekt, heeft moed: Nederlandse schrijvers over de oorlog in Israël en Gaza (2023)
• De laatste dagen: in het Torentje van Rutte (2024)
• Functie elders. Achter de schermen van een onstuimig crisisjaar, samen met Bart Maat (2023)