Léon Foucault

Léon Foucault
Léon Foucault
Persoonlijke gegevens
Geboortedatum	18 september 1819
Geboorteplaats	Parijs
Overlijdensdatum	11 februari 1868
Overlijdensplaats	Parijs
Beroep	natuurkundige,[1][2] astronoom
Lid van	Royal Society, Société Philomathique de Paris, Pruisische Academie van Wetenschappen, Franse Academie van Wetenschappen, Russische Academie van Wetenschappen, Russische Academie van Wetenschappen
Academische achtergrond
Alma mater	Collège Stanislas de Paris, Paris Medical Faculty (1839)[3]
Proefschrift	Sur les vitesses relatives de la lumière dans l’air et dans l’eau
Wetenschappelijk werk
Vakgebied(en)	natuurkunde, mechanica, optica
Bekend van	slinger van Foucault, Foucault knife-edge test, wervelstroom, Foucault gyroscopes, Fizeau–Foucault apparatus, Foucault's measurements of the speed of light, Glan–Foucault prism
Prijzen en erkenningen	Copley Medal (1855),[4] Buitenlands lid van de Royal Society (9 juni 1864),[5] 72 namen op de Eiffeltoren,[6] Officier in het Legioen van Eer (1862)
Werken in collectie	J. Paul Getty-museum

Jean Bernard Léon Foucault (Parijs, 18 september 1819 – aldaar, 11 februari 1868) was een Franse natuurkundige.

Foucault werd vooral bekend door de slinger van Foucault, een instrument waarmee hij de draaiing van de Aarde kon aantonen. Hij deed ook een van de eerste accurate metingen van de lichtsnelheid, verklaarde in 1851 het principe van de gyroscoop, ontdekte de kracht van wervelstromen, die ook wel foucaultstromen worden genoemd, en ontwikkelde een manier om met behulp van een mes de vormnauwkeurigheid van spiegels te controleren. Dat kunnen zowel parabolische als sferische spiegels zijn. Deze 'mesproef van Foucault' wordt gebruikt bij het vervaardigen van spiegeltelescopen.

Er is een krater op de Maan naar hem genoemd, de Foucaultkrater. Foucault kreeg in 1855 de Copley Medal en is een van de 72 Fransen van wie namen op de Eiffeltoren zijn aangebracht.