Laurie Island

Laurie Island

Eiland
Coördinaten	60° 44′ ZB, 44° 37′ WL
Algemeen
Oppervlakte	86 km²
Detailkaart
Liggingskaart met het eiland in het rood
Foto('s)
Koloniën van adeliepinguïns en stormbandpinguïns op Laurie Island in 1996

Laurie Island is een eiland in de Zuidelijke Orkneyeilanden op bijna 700 kilometer ten noordoosten van het Antarctisch Schiereiland in de Zuidelijke Oceaan.

Het eiland ligt ten zuiden van de 60e breedtegraad en daarmee binnen het gebied dat bestreken wordt met het Verdrag inzake Antarctica.

Het eiland heeft een oppervlakte van 86 vierkante kilometer en oost-west een lengte van ongeveer 23 kilometer. Het eiland wordt in het noorden begrenst door de

De wateren rond het eiland liggen in de mariene ecoregio Noord-Amerikaans Pacifisch Fjordland.

Laurie Island werd ontdekt door kapiteins George Powell en Nathaniel Palmer tijdens hun expeditie naar de Zuid-Atlantische Oceaan in 1821. Richard Holmes Laurie gebruikte Powells observaties om een kaart van het eiland te maken, waarna het eiland naar hem werd vernoemd. Twee jaar later bracht James Weddell het eiland voor de tweede keer in kaart, hoewel zijn kaarten veel minder nauwkeurig bleken te zijn dan die van Powell. Weddell probeerde het eiland te hernoemen tot Melville Island, naar de 2e burggraaf Melville, maar die naam sloeg niet aan toen de Scottish National Antarctic Expedition in plaats daarvan voor Laurie Island koos.

William Speirs Bruce voerde het eerste uitgebreide wetenschappelijke onderzoek naar Laurie Island uit tijdens de Schotse Antarctische expeditie. Aan boord van zijn schip, de Scotia, landde Bruce in maart 1903 op Laurie Island. De eerste nederzetting, Omond House, werd door de bemanning van steen gebouwd en zou zowel als onderdak als als uitkijkpost voor weersonderzoek dienen.

In januari 1904 bood Bruce de Argentijnse regering de controle over Omond House aan; het huis zou later worden omgedoopt tot Orcadas Base. De Britse regering had eerder geweigerd de wetenschappelijke studies van de Schotse Antarctische expeditie voort te zetten, omdat ze Laurie Island zelf als waardeloos beschouwden. De expeditie miste het noodzakelijke mandaat om het eiland voor Groot-Brittannië of Schotland op te eisen. Desondanks werd Bruce' aanbod geaccepteerd en zouden de Argentijnen het meteorologisch station in Omond House blijven exploiteren en elk jaar een schip sturen om de voorraden aan te vullen. Laurie Island zou politiek waardevol blijken voor Argentinië. Om haar aanspraak op een deel van Antarctica te rechtvaardigen, betoogde Argentinië dat haar permanente vestiging op het eiland soevereiniteit aantoonde, een sleutel tot het verkrijgen van een claim op een grotendeels onbewoond gebied. Robert Rudmose-Brown, die deelnam aan Bruce' expeditie, had een andere mening. In een artikel uit 1947 betoogde hij dat geen enkel land in staat was een zo uitgestrekt gebied als Antarctica te besturen en dat geen enkel land daarom het recht had Antarctica als zijn eigen gebied op te eisen.

Tegen 1908 had Groot-Brittannië spijt van zijn eerdere beoordeling van Laurie Island. In de Letters Patent van 1908 verklaarde Groot-Brittannië een claim op de Zuidelijke Orkney-eilanden en voegde Laurie Island toe aan de nieuw opgerichte Falklandeilanden, wat betekende dat Laurie Island onder het Britse bestuur op de Falklandeilanden zou vallen. Argentinië diende geen formeel protest in tegen de Letters Patent en Groot-Brittannië interpreteerde dit als een acceptatie van de Britse claim. Het Britse standpunt was dat Bruce het meteorologisch station, maar niet het eiland zelf, aan Argentinië had gegeven. Het territoriale geschil escaleerde in 1925 met de bouw van een Argentijns draadloos telegraafstation op het eiland. Omdat Argentinië Laurie Island als zijn eigen gebied beschouwde, vroeg de Argentijnse regering geen toestemming aan de Britse regering om het station te exploiteren, en voor het eerst verklaarde Argentinië openlijk dat het soevereiniteit over het eiland had. Groot-Brittannië zag de mogelijkheid om de Zuidelijke Orkneyeilanden strategisch aan Argentinië over te dragen om de diplomatieke betrekkingen te versterken of om de Falklandeilanden zelf veilig te stellen. De Argentijnse bezetting van Laurie Island vormde een probleem voor deze strategie, omdat het de Britse aanspraak op de Zuidelijke Orkneyeilanden verzwakte. Voordat een Britse overdracht van de Zuidelijke Orkneyeilanden enige invloed kon uitoefenen, moest Groot-Brittannië zijn eigen aanspraak op het gebied verstevigen.

Laurie Island is ook de locatie van het eerste postkantoor dat in Antarctica werd gebouwd. Nadat William S. Bruce het meteorologisch station aan de Argentijnse regering had overgedragen, startte Argentinië op 20 februari 1904 met postdiensten. Het postkantoor werd kort daarna buiten gebruik gesteld, tot 1942, toen Argentinië de postdiensten hervatte, deels om zijn aanspraak op de Zuidelijke Orkney-eilanden te bevestigen. De Britse regering weigerde daarop de legitimiteit van het postkantoor te erkennen. Toen de hulpkruiser HMS Carnarvon Castle op 9 februari 1943 Laurie Island bezocht, waarschuwde de minister van Koloniën de bemanning om geen brieven te versturen vanaf het wal, omdat dit de Britse positie zou ondermijnen dat Argentinië in de eerste plaats geen bevoegdheid had om een postkantoor op Laurie Island te vestigen.

Sedimentair gesteente, met name de grauwacke-schalieformatie, vormt het grootste deel van Laurie Island. Dr. John H. Harvey Pirie, een geoloog aan boord van de Scotia, beschreef het gesteente als "een fijnkorrelige grauwacke met een blauwgrijze of groenachtig grijze kleur". De grijswacke bevatte korrels van vele verschillende mineralen, waarvan kwarts het meest voorkwam, samen met plagioklaasveldspaat, titaniet, zirkoon, biotiet, chloriet en aders van calciet. Pirie vond ook schalieformaties verspreid over het eiland, meestal gebroken en verwrongen. Graptolite Island, voor de zuidoostkust van Laurie Island, vertoonde deze schalieformaties in het bijzonder. Het was op Graptolite Island dat Pirie drie fossielen verzamelde die hij later aanzag voor de overblijfselen van oude dierlijke organismen, bekend als graptolieten, vandaar de naam van het eiland. Gertrude Elles geloofde dat Pleurograptus de specifieke soort was waartoe de graptolieten behoorden. Latere analyses toonden aan dat de fossielen op Graptolieteiland slechts de overblijfselen waren van oude planten.

De datering van de grauwacke-schalieformatie is een bron van wetenschappelijke controverse gebleken. Op basis van Pirie's onjuiste analyse van de "graptolieten" dateerde geoloog I. Rafael Cordini de vorming van het gesteente in het Ordovicium. Deze verklaring bleek echter onhoudbaar, aangezien Laurie-eiland veel ouder zou zijn geweest dan aanvankelijk gedacht. De herwaardering van Pirie's fossielen als plantenresten dateert de vorming van de grauwacke in het Carboon, vele miljoenen jaren later dan oorspronkelijk aangenomen.