LIV Golf Tour

LIV Golf Tour
Sport	Golf
Opgericht	2021
Voorzitter	Greg Norman
Meeste titels	Taylor Gooch (3) Dustin Johnson (3) Brooks Koepka (3) Cameron Smith (3)
Officiële website
Portaal    Golf

LIV Golf Tour is een professionele golftour voor mannen. De naam "LIV" verwijst naar de Romeinse cijfers voor 54, het aantal holes dat bij LIV-evenementen wordt gespeeld over drie rondes.

Het eerste LIV Golf-evenement ging van start op 9 juni 2022 bij de Centurion Club in Hertfordshire. Hiervoor werden verschillende professionele golfspelers (in ruil voor hoge premies) uitgenodigd om aan deel te nemen. Deze serie van golftoernooien werd in 2023 opgedoopt tot de LIV Golf League.

LIV Golf wordt gefinancierd door het Public Investment Fund, het staatsinvesteringsfonds van Saoedi-Arabië. Sommige journalisten en commentatoren hebben gezegd dat de tour deel uitmaakt van de inspanningen van de Saoedische monarchie, die is bekritiseerd vanwege haar corruptie en mensenrechtenschendingen, om haar publieke imago te verbeteren door middel van sport.

In 2019 werd een aankondiging gemaakt van de Premier Golf League, een nieuwe golftour die de concurrentie aan moest gaan met de Amerikaanse PGA Tour. De Premier Golf League voerde gesprekken met Saoedische investeerders over een financieel partnerschap, maar Golf Saudi (een afdeling van het Public Investment Fund) richtte in plaats daarvan in 2021 een entiteit op met een eigen plan om een nieuwe, wereldwijde professionele golfcompetitie te starten. Deze entiteit werd gestart onder de naam LIV Golf Investments, met voormalig professioneel golfer Greg Norman als CEO.

Om te voorkomen dat professionele spelers door de nieuwe competitie werden verleid en zouden vertrekken, kondigde de PGA Tour-commissaris Jay Monahan aan dat golfers, die ervoor kozen om in de nieuwe competitie te spelen, uitgesloten zouden worden van PGA Tour-evenementen. In 2020 vormden de Europese PGA Tour en de PGA Tour een "strategische alliantie" om samen te werken aan commerciële mogelijkheden, planning en prijzengeld voor het lidmaatschap van beide golftours. LIV Golf werd hierbij vaak beschreven als het golfequivalent van de Europese Super League in het voetbal, waar het grote geld regeerde boven het sportieve aspect.

In juli 2022 diende LIV Golf een formele aanvraag in om te worden opgenomen in de Official World Golf Ranking, waardoor golfspelers punten kunnen verdienen voor hun internationale ranking. Om de procedure tot goedkeuring van één tot twee jaar te omzeilen, ging LIV Golf in oktober 2022 een "strategische alliantie" aan met de MENA Tour (de golftour van het Midden-Oosten en Noord-Afrika). Deze regeling had als doel om de LIV Golf-evenementen onmiddellijk rankingpunten toe te kennen, maar later werd door de OWGR echter bevestigd dat de evenementen in 2022 geen punten zouden ontvangen omdat de wijzigingen in de MENA Tour zouden moeten worden herzien.

Op 1 juni 2022 werd het deelnemersveld bekend gemaakt voor het eerste evenement, dat gespeeld zou worden op de Centurion Club. Op de lijst stonden verschillende grote golfkampioenen en voormalige nummers een van de wereld, waaronder Dustin Johnson, Sergio García, Martin Kaymer, Graeme McDowell, Louis Oosthuizen, Charl Schwartzel en Lee Westwood. Volgens een bron kreeg Johnson - winnaar van twee majors en voormalig nummer 1 van de wereld - 150 miljoen dollar betaald om over te stappen naar LIV Golf. Johnson kondigde op 7 juni 2022 aan dat hij de PGA Tour ging verlaten met het statement: "Ik heb gekozen voor wat het beste is voor mij en mijn familie". Ian Poulter kreeg naar verluidt 30 miljoen dollar aangeboden om mee te doen aan de competitie, en Lee Westwood gaf aan dat hij een geheimhoudingsovereenkomst met betrekking tot het aanbod had ondertekend.

Op 4 juni 2022 werd Kevin Na het eerste lid van de PGA Tour dat ontslag nam om deel te nemen aan LIV Golf. Hij zei: "Als ik gebruik maak van mijn recht om te kiezen waar en wanneer ik golf, dan kan ik geen PGA Tour-speler blijven zonder disciplinaire procedures en juridische stappen te verwachten van de PGA Tour. ... Ik hoop dat het huidige beleid verandert en dat ik weer op de PGA Tour kan spelen". Regerend amateurkampioen James Piot, die in mei 2022 professional werd, koos ervoor om in het eerste LIV Golf-toernooi te spelen zonder lid te zijn geworden van de PGA Tour.

In een interview met de Washington Post, gepubliceerd op 5 juni 2022, zei CEO Greg Norman dat Tiger Woods had geweigerd mee te doen en een "gigantische bedrag met negen cijfers" had afgewezen.

Voor het tweede evenement in Portland kondigde LIV Golf aan dat ze nog meer spelers gecontracteerd hadden, waaronder verschillende spelers uit de top-50 van de wereldranglijst en nog drie Amerikaanse kampioenen: Bryson DeChambeau, Brooks Koepka en Patrick Reed. Tijdens het evenement werd aangekondigd dat Paul Casey ook mee zou spelen op het volgende evenement in Bedminster. Op dit derde toernooi verscheen onder andere ook de Europese Ryder Cup-captain Henrik Stenson, die hierdoor uit zijn rol werd gezet door het Europese Ryder Cup-team. In augustus 2022, voor het vierde evenement in Boston, kondigde LIV Golf aan dat er nog zes spelers bij waren gekomen, waaronder US Open-winnaar kampioen en nummer twee van de wereld Cameron Smith.

LIV Golf wordt gefinancierd door het Public Investment Fund, het staatsinvesteringsfonds van Saoedi-Arabië. Sommige journalisten en commentatoren hebben gezegd dat de tour deel uitmaakt van de inspanningen van de Saoedische monarchie, die is bekritiseerd vanwege haar corruptie en mensenrechtenschendingen, om haar publieke imago te verbeteren door middel van sport.

Mensenrechtenorganisaties hebben LIV Golf bekritiseerd vanwege sportswashing, een politieke strategie van Saoedi-Arabië om zijn repressieve imago in de wereld op te poetsen door middel van sport. Human Rights Watch noemde het Saoedische streven "een poging om af te leiden van zijn ernstige mensenrechtenschendingen door evenementen over te nemen die menselijke prestaties vieren".

Ook CEO Greg Norman werd ervan beschuldigd dat hij de repressieve Saoedische regering helpt voor zijn eigen financieel gewin. In 2021 ontkende Norman dat hij werd gebruikt voor sportswashing en zei dat hij voor LIV werkt vanwege zijn passie voor de sport. In mei 2022 verdedigde Norman de betrokkenheid van de Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman bij de moord op Jamal Khashoggi door te zeggen: "Kijk, we hebben allemaal fouten gemaakt en je wilt gewoon leren van die fouten en hoe je ze in de toekomst kunt corrigeren." Zijn verklaring leidde tot veel kritiek. Khashoggi's verloofde, Hatice Cengiz, zei dat het kwetsend was dat "Jamal's brute moord wordt afgewimpeld als een 'fout' en dat we gewoon verder moeten gaan."

Na enkele jaren van rivaliteit werd de golfwereld op 6 juni 2023 opgeschrikt door het nieuws dat LIV Golf, de PGA Tour en de PGA European Tour hun commerciële rechten zouden bundelen in een nieuwe onderneming met winstoogmerk, die gefinancierd zou worden door het Public Investment Fund. In de aankondiging staat dat de fusie bedoeld is om "het golfspel wereldwijd te verenigen" en "ervoor te zorgen dat alle belanghebbenden profiteren van een model dat maximale opwinding en competitie tussen de beste spelers van het spel oplevert".

De huidige PGA Tour-commissaris Jay Monahan wordt CEO van de nieuwe entiteit, Yasir Al-Rumayyan voorzitter en de PGA Tour benoemt de meerderheid van het bestuur. Alle drie de tours behouden het administratieve toezicht en de sanctionering van hun evenementen. Deze overeenkomst beëindigt alle bestaande geschillen en er zijn plannen voor een "eerlijk en objectief proces voor spelers die opnieuw het lidmaatschap willen aanvragen".