King Camp Gillette
King Camp Gillette (5 januari 1855 – 9 juli 1932) was een Amerikaanse uitvinder en utopist. De ontwikkeling van het verwisselbare scheermesje maakte hem tot miljonair. Daarnaast werkte hij vergeefs aan de realisering van een socialistische samenleving.
Levensloop
Gillette werd geboren in Fond du Lac, een dorpje in Wisconsin. Zijn vader George Wolcott Gillette was aanvankelijk handelaar/uitvinder en later makelaar in octrooien. Zijn ouders waren Franse hugenoten die na de Bartholomeusdag gevlucht waren. Hij groeide op in Chicago, na de Grote Brand van 1871 vertrok het gezin naar New York. Gillettes moeder Fanny Lemira Camp zou in Amerika bekendheid krijgen als schrijfster van het White House Cookbook: een in 1887 verschenen kookboek en handleiding voor 'de ingenieuze huisvrouw'.
Bijgevolg groeide Gillette op in een omgeving waarin het innovatief nastreven van succes welbekend was. Het zou meer dan veertig jaar duren voor hij erin slaagde zijn ouders op dit gebied voorbij te streven. Tot die tijd werkte hij als handelsreiziger en vertegenwoordiger. Zijn bekendste werkgever in deze periode was William Painter, de uitvinder van de kroonkurk en oprichter van de Crown Cork and Seal Company, die hem volgens de overlevering het advies meegaf om, als hij echt rijk wilde worden, iets te gaan verkopen wat de mensen weggooien.
In 1894 was Gillette naar buiten getreden met een boek: The Human Drift, een antikapitalistische verhandeling over utopisch socialisme. Hij zou die ideologie zijn leven lang blijven aanhangen.
Scheermesjes en The Gilette Company
Kort na zijn samenwerking met Painter begon Gillette aan het uitwerken van zijn ideeën over een verwisselbaar mesje voor het al eerder uitgevonden veiligheidsscheermes, of krabbertje. Scheermesjes moesten in die tijd voortdurend geslepen worden door de gebruiker. Gillette bedacht dat een vervangbaar, flinterdun metalen plaatje met een scherpe rand wellicht handiger zou zijn. Hij zocht jarenlang naar iemand met voldoende vakkennis om de technische kant van het probleem op te lossen. Uiteindelijk vond hij zijn partner in de metaalkundige William Emery Nickerson. Samen richtten ze in 1901 The American Safety Razor Company op (later: The Gillette Safety Razor Company). Vanaf 1903 kwamen de mesjes op de markt. In 1904 volgde het octrooi op het tweezijdige mesje, waarvan niet één, maar beide lange zijden waren geslepen.
Het mesje werd een succes door nog een innovatie die initieel aan Gillette werd toegeschreven, dit keer op het gebied van marketing: de houdertjes voor de Gillette-mesjes werden weggegeven; een investering die al snel werd terugverdiend met de verkoop van de mesjes. De werkelijkheid is evenwel dat Gillette dit model pas toepaste na het verstrijken van het octrooi, en doordat zijn concurrenten dit ook deden.[1]
Rond 1910 hadden de scheermesjes Gillette rijk gemaakt. Doordat zijn portret prominent op de Gillette-verpakkingen prijkte was hij een beroemd man. Hij zocht contact met andere grootheden uit die dagen zoals Henry Ford en Theodore Roosevelt in een poging zijn ideeën over een utopische samenleving in de praktijk te brengen. Hij vond echter geen medestanders.
Tijdens de beurscrash van 1929 verloor Gillette nagenoeg zijn complete fortuin. In de laatste jaren van zijn leven werkte hij aan een methode om olie te winnen uit leisteen.
Omzet
In 1903 verkocht hij 51 houders en 168 mesjes, het productieproces werd geautomatiseerd, in 1904 waren dat al 90.884 houders en 123.648 mesjes. In 1908, werden fabrieken geopend in de Verenigde Staten, Canada, Groot-Brittannië, Frankrijk en Duitsland. In 1915 was de verkoop van de set 450.000 stuks en van de mesjes ruim 70.000.000. In 1917 tijdens de eerste wereldoorlog kregen alle militairen, van de Amerikaanse regering, scheermesjes. Na een strijd om de controle over het bedrijf verkocht Gillette zijn aandelen, maar zijn naam bleef aan het merk verbonden.
Franse vestiging
Hij vestigde zijn eerste bedrijf in Frankrijk in een fabriek in Parijs in een oud bedrijfspand van een fietszadelfabriek. Het verkoopadres , de Comptoir, was o.a. Rue Scribe (1921), Avenue Mathurin Moreau (1930-1938), Rue de Michodière (1948). In de jaren 1953, 1954 werd een fabriek in Annecy gebouwd, het ontwerp was van Jacques Labro, René Haupt en Dives, na de sluiting definitieve sluiting in 1992 werd het een kantoorgebouw voor de o.a. de vakbonden.
OP het hoogtepunt van de productie rond 1984 werkten er meer dan duizend mensen In 2000 werd ook het kantoor in Annecy waarin de vakbonden waren gehuisvest gesloten en in 2023 vestigde zich er de Regionale Federatie van Crédit Mutuel banken van Savoie en Haute-Savoie.[2].[3]
Externe links
- (en) CNN Money King Camp Gillette, 1 april 2003
- (fr) , Gillette, histoire
- ↑ (en)
The Razors‐and‐Blades Myth(s), Randal C. Picker, The Law School, The University of Chicago, September 2010 - ↑ Les Echos, 22-04-1999.
- ↑ L’Annuaire des Entreprises, 2023