Kenneth Carroll Parkes

Parkes bracht zijn kinderjaren en jeugd door in New York. Hij volgde de lagere en middelbare school aan de Lincoln School of Teachers College in New York. Vervolgens studeerde hij aan de Cornell-universiteit, waar hij in 1943 zijn Bachelor of Science, in 1948 zijn Master of Science en in 1952 zijn Ph.D. behaalde. Van april 1943 tot februari 1946 diende hij in het Amerikaanse leger. Tussen 1947 en 1952 werd hij opgeleid tot conservator voor de collectie vogels van het museum van de Cornell-universiteit. Zijn masterscriptie had als titel A Survey of Published Colored Illustrations of North American Birds. Zijn proefschrift had als titel The Birds of New York State and Their Taxonomy. Later gebruikte Parkes delen hieruit voor verdere publicaties.

Na zijn opleiding in het museumwerk werd hij assistent-conservator van de afdeling vogels van het Carnegie Museum of Natural History in Pittsburgh (Pennsylvania). Deze vogelcollectie werd in 1899 bijeengebracht door Walter Edmond Clyde Todd, die tot 1945 de hoofdconservator van deze afdeling was. Todd was al acht jaar met pensioen, toen Parkes de functie op zich nam. Parkes nam een verzameling over van meer dan 100.000 vogels, waaronder een zorgvuldig bewaarde verzameling van 9.000 vogeleieren (met volledige datering van vóór de Tweede Wereldoorlog en vóór de gevolgen van DDT). Dankzij Parkes groeide de vogelverzameling tot 170.000 specimens. Na zijn verhuizing naar Pittsburgh breidde Parkes zijn onderzoekterrein uit tot buiten de Verenigde Staten. In 1956 maakte hij zijn eerste verzamelreis, naar Luzon in de Filipijnen. Tijdens de jaren 1960 vulde hij de collectie aan met specimens uit het Neotropisch gebied. In 1961 ondernam hij met andere medewerkers van het Carnegie museum een verzamelreis naar Argentinië. Tussen 1963 en 1981 verzamelde hij in acht verschillende regio's van Mexico. Hij was actief binnen ornithologische verenigingen en nam deel aan congressen en vogelexcursies, vaak samen met zijn echtgenote Ellen Parkes.

Parkes heeft gedurende zijn carrière ongeveer 35 landen bezocht. Zijn onderzoek richtte zich op de systematiek en de verspreiding van vogelsoorten. De meeste van zijn taxonomische studies gaan over loopvogels, reigers, uilen, zwaluwen, de hybridisatie van grasmussen en de nine-primaried oscines (eigenlijke zangvogels met negen zichtbare slagpennen: Emberizidae, Cardinalidae, Thraupidae, Passerellidae, Parulidae en Icteridae). Parkes had altijd aandacht voor interessante afwijkingen en mysterieuze specimens. Zo ontdekte hij in 1992 dat de dubbelgebandeerde argusfazant (Argusianus bipunctatus), een soort die in 1871 werd beschreven op grond van een veer, geen aparte soort was maar een mutant. Pas in 2012 werd deze "uitgestorven" soort verwijderd uit de IOC World Bird List.^[1]