Josephina Frederica Dessauer

Ze was de dochter van Fritz Dessauer, een papierfabrikant uit Aschaffenburg (Beieren) en een concurrent van Brepols.^[1] Op 27 december 1860 trouwde zij met Jan Guillaume Dierckx, bedrijfsleider van de firma Brepols & Dierckx Zoon in Turnhout. Samen kregen zij één zoon, Guillaume L. Dierckx, die in 1885 overleed.

In 1867 hertrouwde Josephina met Arthur du Four, hoofdingenieur voor bruggen en wegen. Ze kregen twee kinderen, Bertha en François du Four. Arthur du Four was echter nauwelijks actief betrokken bij de bedrijfsvoering.

Na het overlijden van haar eerste echtgenoot in 1866 nam Josephina Dessauer de leiding van het bedrijf op zich. Hiermee was zij in korte tijd de tweede vrouw, na haar schoonmoeder Antoinette Brepols, die de leiding had over het bedrijf.^[1] Onder het bewind van Dessauer kende Brepols een periode van grote groei en innovatie. In 1869, 1885, 1888 en 1893 werden nieuwe bedrijfsgebouwen opgericht, uitgerust met moderne machines. In 1891 werden meer dan 500.000 boeken gedrukt.

Het bedrijf verkocht wereldwijd via een netwerk van vertegenwoordigers en agenten, met producten zoals boeken, sierpapier en speelkaarten. Deze exportactiviteiten waren zeer succesvol, met 80% van de omzet afkomstig uit het buitenland. De afzetgebieden omvatten niet alleen Europa, maar ook de Verenigde Staten, Singapore, Calcutta, Buenos Aires en andere handelscentra. Aan het einde van de negentiende eeuw telde het bedrijf ongeveer 1.000 werknemers.^[2]

Vanaf 1900 droeg Dessauer de leiding over het bedrijf over aan haar zoon François.^[1]