Jam (land)

Jam, ook geschreven als Yam of Iam, was een oud koninkrijk dat in het zuidwesten grensde aan het Oude Egypte.

De omvang ervan, langs karavaanroutes die zich over honderden kilometers uitstrekten, is nog steeds onderwerp van speculatie. Via deze route onderhielden de farao's, vanaf de 6e dynastie rond 2200 v.Chr., handel met voorheen onbekende regio's van sub-Saharaans Afrika. Het was met name in Jam dat de nomarch Harchoef, een koopmansprins van Elephantine, de meest zuidelijke stad van het Oude Rijk, een groep dansers ontdekte, uitgevoerd door pygmeeën die in het binnenland van het continent gevangen waren genomen, vergelijkbaar met een man die honderdvijftig jaar eerder vanuit Poent naar het hof van farao Djedkare was gebracht.

Epigrafie blijft, door middel van opgravingen, nieuwe citaten onthullen die moeilijk te interpreteren zijn, hetzij omdat de hiërogliefen zijn veranderd, hetzij omdat de spelling of de betekenis is veranderd. Een verdere moeilijkheid bij de interpretatie van deze citaten ontstaat met name door de racistische connotatie die verbonden was aan de aanduiding van de bevolking ten zuiden van Egypte, waardoor deze aanduiding, in een mengeling van angst en fascinatie doordrenkt van een magische geest, soms lijkt te verwijzen naar de inwoners als zodanig en soms naar de "negers". Meestal gaat het om geografische aanduidingen die in de context van een grafrede zijn geschreven, of omgekeerd, om bezwerende vloeken die tijdens magische rituelen tegen Jamieten werden uitgesproken.

• Bij Qubbet el-Hawa, vlakbij Elephantine en de grens:
  • Harchoefs begrafenisautobiografie
  • inscriptie uit het graf van Sabni
  • Gereconstrueerde inscriptie uit het graf van Mechoe
  • inscriptie uit het graf van Hekaib
  • inscriptie uit het graf van Pepi-Nacht
  • inscriptie, toegevoegd na 2160 v.Chr., van de valse deur van Setka 's graf

• Stroomafwaarts, dat wil zeggen in Egypte zelf:
  • in de rots uitgehouwen stele van Merenre in Saqqara
  • twee passages uit de begrafenisautobiografie van Oeni uit de necropolis van Abydos, nu te zien in het Egyptisch Museum
  • Handvest voor immuniteit van Dasjoer
  • Gizeh betoveringspop, nu in het Egyptisch Museum, catalogusnummer 88146A
  • grote betoveringsmannequin

• Stroomopwaarts, dat wil zeggen in Koesj:
  • Boehen stele nr. 2540

• In de Westelijke Oases van de Libische Woestijn:
  • betoveringspop uit de necropolis van Balat in Ad-Dakhla
  • rotsinscriptie in Jebel Uweinat

Iam in de tombe van Harchoef in hiërogliefen

Variant in de tombe van Oeni in hiërogliefen

De lezing Jam, getranscribeerd als 'iȜm, of Yma, getranscribeerd als 'imȜ, waarbij Ȝ een variabele klinker vertegenwoordigt, is conventioneel maar simplistisch. De hiërogliefen worden gelezen als Ỉ (het palmblad), wat een veelzijdige jod is, Ma (de ploeg), gerold rr (de boom), redundante eind-M (de uil) zonder duidelijke fonetische waarde. Het teken voor de heuvels met drie toppen dat de naam afsluit, is een determinatief dat aangeeft dat het een toponiem is en wordt niet uitgesproken. Het syllabische karakter van het Oud-Egyptisch en het ideografische schrift laten geen zekerheid toe over de aangenomen vocalisatie. De inscriptie op het graf van Oeni vervangt de hiëroglief van de ploeg door die van de Egyptische gier, die een a aanduidt (zoals in Cleopatra).

Iam op de stele 2540 in hiërogliefen

De in de rots uitgehouwen stele van Boehen (Soedan) 2540 voegt, na de palm, een hiëroglief toe die een glottisslag aangeeft, en die voor de boom is verdwenen. Door de consonantische structuur van het schrift letterlijk te volgen, is het moeilijk om, aan de hand van verschillende benaderende hiërogliefische transcripties, de uitspraak te reconstrueren die een Egyptisch oor hoorde van een woord uit een oude Saharaanse of Koesjitische taal, die grammaticale of dialectale variaties en veranderingen kan hebben ondergaan, afhankelijk van de vertalers en de periodes:

• Y m rr (m) (Harchoef),
• Yarr (m) (Oeni),
• Yq ma (m) of Qy ma (m) (Boehen).

Door te kiezen voor de ene of de andere vocalisatie van Ỉ en Ȝ, verkrijgen we een consonantpatroon dat [ ʔmr ], [ ʔrm ] of [ jmr ] kan zijn, waaraan steeds een laatste m wordt toegevoegd die stil kan zijn.

Tentenkamp in hiërogliefen

Land van de boom M in hiërogliefen

De plaatsnaam leent zich voor woordspel. Hoewel de spelling anders is, wordt hij hetzelfde uitgesproken als het woord dat kamp betekent. De eerste drie hiërogliefen betekenen samen boom, zodat de aanduiding, met het laatste determinatief en het hiëroglief van de uil, kan worden opgevat als Land van de boom M.

De Egyptenaren verwezen met "Jamboom" naar Maerua crassifolia, een soort die toen bij hen bekend was als wijdverspreid in de oases van de Libische woestijn, bewoond door de " Negen bogen ", hun westelijke vijanden.

Na verloop van tijd is Jam, net als Poent, wellicht minder gaan verwijzen naar het afgebakende koninkrijk dat in de tijd van Harchoef werd ontdekt, maar eerder naar een soort sprookjesland.

De onnauwkeurigheid en schaarste van bronnen weerhielden etymologische avonturiers niet. Ieder van hen zocht, met aanzienlijke vindingrijkheid, naar een oorsprong in talen die ooit gesproken werden in een gebied van Jam, dat zelf niet gedefinieerd is. De hypothese van een oorsprong in de Nubische vallei wijst naar een etymologie die geworteld is in het Oudkoesjitisch. De hypothese van een uitbreiding naar de oases van de Libische Woestijn leidt tot een oorspronkelijke Saharaanse etymologie.

In beide gevallen werden de volgende elementen behouden, net als bij de Sao: "mensen van de kraals", een etymon met betrekking tot een beschavingsbouwwerk of een centrum van bewoning:

• *mayr of *mawr, wat omheining betekent, voor de Afro-Aziatische hypothese
• Emeri, wat wadi zou hebben betekend, voor de Saharaanse hypothese

Dezelfde wortel is echter te vinden in de naam van het koninkrijk Kerma, door sommigen beschouwd als de locatie van Jam, in de Nubische vallei, en in de naam Kerma in de Libische Woestijn, hoofdstad van de voorouders van de Toeboe, de Garamanten, wier karavaanroutes tussen het Ennedimassief en de Nijlvallei teruggaan tot het Holoceen. Deze twee plaatsnamen, veel later dan de eerste inscripties met betrekking tot de "'Ymer" illustreren de beperkingen die de etymologie ondervindt in het geval van leenwoorden van eigennamen uit de ene taal naar de andere.

Het koninkrijk Jam, de zuidelijke vijand van de Libische Temehoe, strekte zich westwaarts uit van dat deel van de Nijlvallei voorbij de eerste cataract dat rond 1520 v.Chr., zeshonderd jaar na de eerste Egyptische verkenning, het onderkoninkrijk Koesj zou worden. Het was de westelijke tegenhanger van het eveneens mysterieuze land Poent, maar het is niet uitgesloten dat het zijn centrum in de vallei zelf had, stroomopwaarts van de koninkrijken Wawat, Zaw en Irt, die, onder het bewind van één enkele soeverein, zich in Neder-Nubië uitstrekten respectievelijk van de eerste tot de tweede cataract tot aan de Thinitische handelspost Boehen, wat het in de omgeving van Kerma zou plaatsen.

Het land, geregeerd door een koning, was bereikbaar na een reis van meer dan vier maanden, inclusief de onbepaalde duur van het verblijf, via een weg die de woestijn doorkruiste en door een oase liep. De precieze omvang ervan in de Libische woestijn blijft onduidelijk, maar een inscriptie gevonden in Jebel Uweinat, te ver ten westen van de Nijlvallei om slechts een Egyptische handelspost te zijn, geeft aan dat het deze oase omvatte, die tot voor de Tweede Wereldoorlog bewoond werd door de Toeboe en die tegenwoordig de grens vormt tussen Libië en Soedan.

Deze westelijke uitbreiding moet worden beschouwd in relatie tot de migraties die werden veroorzaakt door de toenemende uitdroging van de regio en het in stand houden van de prehistorische karavaanhandel over de woestijn.

De prehistorische karavaanhandel, die teruggaat tot vóór 3000 v.Chr., vervoerde obsidiaan, M'pingo-hout, olibanum gemengd met pistache, goud, ivoor, raphiastokken, palmolie en luipaarden. Al deze dingen werden geproduceerd in tropisch en Sahelisch Afrika, maar ook, tot in de historische tijd, in de koninkrijken Kongo en Loango, evenals in de rijken van Fombina en Ghana.

Jam, net als Poent sinds de vroegste oudheid en net als de Darfur-karavanen tot 19e eeuw, voorzag Egypte daarom gedeeltelijk van goederen als productiegebied, maar vooral als tussenpersoon.