Het Witte Paard (Blankenberge)

Het Witte Paard
Locatie
Plaats Blankenberge
West-Vlaanderen
Vlag van België België
Coördinaten 51° 19′ NB, 3° 8′ OL
Status en tijdlijn
Status In gebruik
Gereed 1936Bewerken op Wikidata
Opening 1936
Oorspr. functie Operette
Huidig gebruik Concerten
Comedy
Dinnershows
Revue
Eigenaar WP Hotels & Events (51% familie Van den Keybus, 49% Alychlo NV)
Detailkaart
Het Witte Paard (West-Vlaanderen)
Het Witte Paard
Officiële website
Portaal  Portaalicoon   Civiele techniek en bouwkunde

Het Witte Paard is een revuetheater, concertzaal en evenementenlocatie in de Belgische kustplaats Blankenberge. Het is met name bekend om zijn WP The Dinnershows, variétéoptredens, concerten en comedyshows.[1]

Geschiedenis

Oprichting en vroege jaren (1933-1936)

Het Witte Paard werd in 1936 opgericht door Louis Smets, een ondernemer met een achtergrond in de horeca.[2] Smets startte zijn carrière in Antwerpen, waar hij de danszaal Oud Antwerpen uitbaatte.[3] Kenmerkend was zijn gebruik van soepkommen als bierglazen, een gebrek aan middelen dat uitgroeide tot een handelsmerk. In 1933 verkocht hij zijn zaak om naar de wereldtentoonstelling in Chicago te trekken, waar hij een pop-up restaurant avant-la-lettre exploiteerde onder de naam Oud België. Daar leerde hij via een lokale zakenman - later geïdentificeerd als Al Capone - het concept van variétheaters kennen, wat hem inspireerde om een gelijkaardige zaal in België te openen.[3]

In 1935 keerde Smets terug naar België voor de Brusselse wereldtentoonstelling, waar hij opnieuw een horecazaak uitbaatte. Een jaar later opende hij Het Witte Paard in Blankenberge, met een formule die eten, drinken en live-entertainment combineerde, aanvankelijk gericht op operettemuziek en volksmuziek in Beierse stijl.

Groei en uitbreiding (1945-1990)

Na de Tweede Wereldoorlog moderniseerde Het Witte Paard zijn aanbod: komische sketches en moderne muziek werden geïntroduceerd, en de zaal groeide uit tot een platform voor zowel Vlaamse als internationale artiesten.[4] Bekende namen als Gaston en Leo, Will Tura en Helmut Lotti traden er op. De familie Smets breidde uit met vestigingen in Knokke en Oostende, hoewel deze locaties later sloten: de Knokse zaal in de jaren 1970 door geluidsoverlastklachten, en de Oostendse zaal na een brand op 18 april 1974.[3] In de plaatselijke krant ‘De Zeewacht’ stond deze titel: ‘Vlug en kordaat optreden van de brandweer redde de huisbewaarder en kleinzoon Benny. Deze Benny, toen twee jaar oud, is Ben Van den Keybus, de huidige zaakvoerder.[5]

Crisis en heropleving (2000-heden)

Vanaf de jaren 1990 kampten kustbestemmingen met dalende bezoekersaantallen door het wegvallen van veerbootverbindingen met het Verenigd Koninkrijk. Het Witte Paard verloor hierdoor een deel van zijn traditioneel publiek. In 2008 stond de zaal aan de rand van een faillissement, maar Ben Van den Keybus - kleinzoon van Louis Smets en opgegroeid in het theater - redde het bedrijf met persoonlijke investeringen en een moderniseringsstrategie.[2] Onder zijn leiding werden technische innovaties (zoals een LED-wall) geïntroduceerd, en werd het aanbod uitgebreid met Europese acts, zonder de originele sfeer te verliezen.

In 2021 verwierf ondernemer Marc Coucke via zijn investeringsmaatschappij Alychio NV een 49%-aandeel in van Het Witte Paard; de familie Van den Keybus behield 51%.[6] Sindsdien maakt de locatie deel uit van WP Hotels & Events, een groep die ook hotels in Blankenberge omvat. In 2024 werd bekend dat er plannen zijn voor een nieuwe, moderne feestzaal in Blankenberge, onthuld door Jacky Lafon tijdens een televisie-optreden.[7]

Generaties

Het Witte Paard is door vier generaties van de familie Smets en Van den Keybus uitgebaat[2]:

1e generatie
  • Louis Smets (189X–19XX) en Joanna Everdepoel: oprichters in 1936.
2e generatie
  • Gustave Smets (overl. 1969) en Rosa Defosse (overl. 1976)
  • Livina Smets (overl. 1987) en Stan Bruyninckx (overl. 2002)
3e generatie
  • Willy Smets: nam de leiding over in 1969 na het overlijden van zijn vader. Beheerde aanvankelijk enkel de Oostendse vestiging, maar schakelde na de brand in 1974 over naar Blankenberge, samen met Livina Smets en Stan Bruyninckx.
  • Jenny Smets: uitbaatster van Weinstube in Knokke.
4e generatie
  • Debby, Kim en Kenneth Smets: kinderen van Willy Smets, die de zaak van 2008 tot 2012 overnamen.
  • Ben Van den Keybus: nam in 2008 de leiding over van Willy Smets, en vanaf 2012 volledig van de kinderen van Willy. Onder zijn leiding groeide Het Witte Paard uit tot een van de leidende revuetempels van Europa.

Programmering en evenementen

Het Witte Paard organiseert jaarlijks een gevarieerd aanbod aan evenementen[8], waaronder:

Zomerprogramma's

Tijdens de zomermaanden produceert het intern productiehuis Cheval Blanc Productions twee zomershows:

  • Een middagshow met humoristische sketches, vaak met vaste artieste Jacky Lafon.
  • Een avondshow met wisselende acts.

Winter- en dinnershows

In de wintermaanden biedt Het Witte Paard WP The Dinnershows aan: een combinatie van een driegangenmenu en live entertainment. Daarnaast zijn er comedyavonden, concerten en thematische evenementen.

Bekende artiesten

Gedurende zijn geschiedenis heeft Het Witte Paard talloze artiesten ontvangen, waaronder:

Comedians en cabaretiers

Vlaamse zangers & muziekgroepen

Internationale acts

WP Hotels & Events

Het Witte Paard is onderdeel van het bedrijf WP Hotels & Events, een groep die naast het theater ook acht hotels in Blankenberge beheert. Het bedrijf staat onder leiding van Ben Van den Keybus en zijn echtgenote Ann Fransen.

Dit artikel is uitgegeven door Wikipedia. De tekst is beschikbaar onder Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0, tenzij anders vermeld. Voor de mediabestanden kunnen aanvullende voorwaarden gelden.