Harold Stephen Black

Harold Stephen Black (Leominster, 14 april 1898 – Summit, 11 december 1983) was een Amerikaans elektrotechnicus die een grote rol heeft gespeeld in de versterkertechniek door zijn ontdekking van tegenkoppeling in 1927, min of meer tegelijkertijd met Klaas Posthumus.

Black studeerde aan het Worcester Polytechnic Institute (WPI), waar hij in 1921 zijn bachelordiploma in de elektrotechniek behaalde. Vervolgens ging hij bij Western Electric werken, de productietak van AT&T. In 1925 ging hij naar Bell Telephone Laboratories, waar hij tot aan zijn pensionering in 1963 lid was van de technische staf.

Black begon met het schrijven van zijn autobiografie onder de voorlopige titel "Before the ferry docked", maar voordat hij dit kon voltooien overleed hij in december 1983 op 85-jarige leeftijd.

Als eerste vond Black de feedforward-versterker uit, die de in-en uitgangssignalen vergelijkt en vervolgens de vervorming negatief versterkt, waardoor een deel van de vervorming wordt opgeheven. Dit ontwerp verbeterde de problemen van transcontinentale telecommunicatie, maar loste ze niet op.

Na jaren van werk vond Black in 1927 zijn tegenkoppelversterker uit. Deze gebruikt negatieve terugkoppeling om de versterking van een niet-lineaire versterker met hoge versterking te verminderen en deze te laten werken als een lineaire versterker met lage versterking, met veel minder ruis en vervorming.

De negatieve terugkoppelversterker stelde Bell system in staat om de overbelasting van telefonielijnen te verminderen en zijn langeafstandsnetwerken uit te breiden. Daarnaast maakte zijn ontwerp een nauwkeurige vuurleidingssystemen in de Tweede Wereldoorlog mogelijk en vormde de basis voor vroege operationele versterkers, als ook nauwkeurige audio-oscillatoren met variabele frequentie.

• Harold S. Black Papers at WPI