Makapanvallei

De Kalkgroeve is de oudste van de sites in de Makapanvallei, en omspant een leeftijd van meer dan 4,0 miljoen jaar tot misschien wel 1,6 miljoen BP. De site heeft vele duizenden fossiele botten opgeleverd, waaronder overblijfselen van de graciele australopithecus africanus. De fossielen van A. africanus worden gesuggereerd te dateren tussen 2,85 en 2,58 miljoen BP op basis van paleomagnetisme door Andy Herries.^[1] De site werd onlangs opgegraven in een gezamenlijk project tussen de Universiteit van de Witwatersrand in Zuid-Afrika en de Arizona State University in de Verenigde Staten.

De Grot van de haarden ligt dicht bij het historische grottencomplex en bewaart een opmerkelijk compleet verslag van menselijke bewoning vanaf de Early Stone Age (Acheuléen) in de oudste sedimenten via de Middle Stone Age, de Later Stone Age en tot aan de ijzertijd. Europese overblijfselen uit de 19e eeuw, zoals koperen voorwerpen en musketkogels, werden aan de oppervlakte gevonden toen de opgravingen begonnen. De site werd opnieuw opgegraven en geanalyseerd als onderdeel van het Makapan Middle Pleistocene Research Project dat tussen 1996 en 2001 werd uitgevoerd door de Universiteit van Liverpool. Dit werk heeft aangetoond dat gekleurde sedimenthorizonten in de niveaus van de Early Stone Age niet het gevolg waren van vuurgebruik. Een Homo kaakbeen dat ook in deze lagen werd teruggevonden, zou een van de vroegste vertegenwoordigers van Homo sapiens kunnen zijn.

Er werd gedacht dat Robert Broom in 1937 een klein aantal fossielen op deze site had verzameld, waaronder de overblijfselen van een uitgestorven dwergbuffel, Bos makapania, waarnaar de grot is vernoemd. Recentere opgravingen hebben een uitgebreide fauna uit de Cornelian Land Mammal Age onthuld, waaronder antilopen, paarden, varkens, apen en carnivoren. De fauna, samen met paleomagnetische schattingen van de leeftijd door Andy Herries,^[1] suggereren een leeftijd tussen de 990.000 en 780.000 jaar voor de belangrijkste fossielhoudende lagen. Basale vloeisteenafzettingen gaan naar schatting terug tot ongeveer 2 miljoen jaar en tonen bewijs voor het begin van de Walker-circulatie rond 1,7 miljoen BP.

De grot dankt zijn naam aan de wortels van een vijgenboom, Ficus ingens, die de ingang afbakenen. De grot bevat overblijfselen uit de ijzertijd en de 19e eeuw, een grote vleermuiskolonie en een ondergronds meer. Een nabijgelegen vindplaats uit de ijzertijd levert overblijfselen op uit de vroege ijzertijd (550 n.Chr.), 870 n.Chr. en de late ijzertijd (1560 n.Chr.). De hellingen naast de grot zijn kunstmatig aangelegd en archeologische vondsten omvatten potscherven, slijpstenen, hamerstenen en overblijfselen van ijzersmelterijen, waaronder erts, slakken en fragmenten van blaaspijpen.

Deze grot bevat overblijfselen uit de ijzertijd en de oudheid, en een ondergronds meer. Het is ook de thuisbasis van een grote kolonie migrerende langvleugelvleermuizen (Miniopterus schreibersii).

Deze grot bevindt zich direct onder de Historische grot en bevat de overblijfselen van verschillende veronderstelde haarden, wat wijst op zowel menselijke bewoning als gecontroleerd gebruik van vuur. De blootgelegde sedimenten hebben artefacten uit de Middle Stone Age opgeleverd van de Pietersburgcultuur, gedateerd tussen de 100.000 en 50.000 BP. Recente studies hebben aangetoond dat de gekleurde horizonten geen haarden zijn, maar waarschijnlijker oude poelafzettingen.

Deze site ligt direct naast de Grot van de haarden en bewaart overblijfselen uit de IJzertijd en de Mfecane. Het is het meest bekend als het gevecht tussen een Boerencommando en de lokale Langa en Kekana bevolking na de moorden op Voortrekkers bij Moorddrift, Mapela en Pruizen. Hoofdman Mokopane (Makapan), samen met een groot aantal van zijn stamleden en hun vee, werd bijna een maand lang belegerd in de grot tussen 25 oktober en 21 november 1854, gedurende welke tijd vele honderden stierven van honger en dorst. Piet Potgieter werd tijdens het beleg neergeschoten en de naam van de nabijgelegen stad werd veranderd van Vredenburg in 'Pieter Potgietersrust', wat later veranderde in 'Potgietersrus'. Vanaf het begin van de 21e eeuw (c. begin jaren 2000), na de overgang van de apartheidsregering naar een meerderheidsregering, was er een trend om verschillende nationale en provinciale overheidsinstellingen (waaronder onderwijsinstellingen), wegen, openbare infrastructuur, steden, enz. van naam te veranderen. Als gevolg hiervan is de stad controversieel hernoemd tot Mokopane, ter ere van hoofdman Mokopane. De grot werd in 1936 uitgeroepen tot nationaal monument.

Stabiele-isotopenanalyses van een stalagmiet uit de Koudeluchtgrot, gedateerd op een uraniumreeks, leverden een overzicht op van klimaatveranderingen in de periode 4400–4000 BP en ongeveer 800 BP tot heden.

Deze grot werd in 2000 ontdekt en verkend door A. Herries, A. Latham en W. Murzel. Nadat in de grot een aantal nauwe doorgangen waren doorbroken, kwam hij uit in een grote kamer. De bodem van de kamer was bedekt met vuurplaatsen. Een inscriptie op de muur van de grot dateerde uit de 19e eeuw en gaf aan dat een eerdere ingang van de grot na deze datum was ingestort en de holte had afgesloten.

Deze grot werd in 1998 ontdekt en onderzocht door A. Herries en A. Latham. Het uitgraven van de ingang leidde tot een klim en een traverse naar beneden in een reeks lager gelegen, versierde kamers.

De Katzenjammer-grot ligt naast Peppercorne's grot. Een ingangsschacht leidt naar een smalle klim en een ingang naar een gangenstelsel op hetzelfde niveau als de uithoeken van Peppercorne's grot. De ingangsschacht is gevormd door de instorting van fossiele afzettingen (waaronder de Giant Dasie) in het lagere huidige grottenstelsel, Katzenjammer-grot. Het gebied van de ingangsschacht en de fossiele afzettingen werden door het Makapan Middle Pleistocene Research Project gezamenlijk Herries' Hole genoemd.