Giant Tiger

Midden en eind jaren 1940 was de oprichter van Giant Tiger, Gordon Reid, toen begin twintig, handelsreiziger voor een importeur in de Verenigde Staten. In het Amerikaanse Middenwesten zag Reid voor het eerst discountwinkels. Discountwinkels waren destijds een nieuw concept. Hij was vooral onder de indruk van Uncle Bill's, een keten met hoofdkantoor in Cleveland, Ohio, dat een van zijn klanten was. Het discountwinkelconcept bestond nog niet in Canada en vertegenwoordigde daarom een zakelijke kans.

Reid meldt dat hij ook geïnspireerd werd door Frank Woolworths succes op het hele continent, een halve eeuw eerder, bij het opzetten van honderden winstgevende Five-and-Dime-winkels. Reids eigen retailervaring, die teruggaat tot zijn eerste baan als tiener, was eerder in warenhuizen dan bij discountwinkels, maar zijn moeder had achter de lunchbalie gewerkt bij een Woolworth's in het centrum van Montreal.

Reid verklaarde, veertig jaar later, dat hij zelfs in dit vroege stadium al geloofde dat het mogelijk zou zijn om een keten te bouwen die heel Canada bestrijkt, gebaseerd op dit model. Gevraagd door een verslaggever of hij zich ooit had kunnen voorstellen dat Giant Tiger uiteindelijk het succes zou hebben dat het toen genoot, antwoordde Reid: "Ja. Dat was de oorspronkelijke bedoeling. Het idee voor de zaak ontstond toen ik handelsreiziger was. Ik zag de discountwinkels groeien. Mijn oorspronkelijke inspiratie was de FW Woolworth Co., uiteraard een grote keten. Dus dit was altijd het plan."

Gordon Reid opende de eerste Giant Tiger-winkel op 13 mei 1961 aan George Street in de Byward Market in Ottawa, met een investering van $ 15.000. De omzet van $ 139.781 in het eerste jaar was veel lager dan Reid had verwacht, en eind 1962 besloot hij de winkel te sluiten. Onverwachts zorgde de toestroom van klanten die door zijn faillissementsuitverkoop werd aangetrokken voor voldoende cashflow om de zaak draaiende te houden.

Hoewel de winkel overleefde, verliep de uitbreiding traag. Een tweede vestiging, in het kleine stadje Brockville, werd pas in 1965 geopend Ten tijde van het tienjarig bestaan van het bedrijf, in 1971, had het nog steeds maar zes winkels.

In 2018 waren er 230 winkels, waarvan de drie meest recente op 12 oktober 2018 werden geopend in Saskatoon, Windsor en Hamilton. De terugtrekking van Target Canada uit de markt in 2015 bood een expansiemogelijkheid voor Giant Tiger. De eerste overname van een Target-winkel vond plaats in Fergus, Ontario, waar een 1.530 m² grootte winkel van Target-winkel werd overgenomen door Giant Tiger. Deze vestiging werd geopend in het voorjaar van 2016.

In 2001 tekenden Giant Tiger en The North West Company (NWC) een masterfranchiseovereenkomst voor 30 jaar, die NWC het exclusieve recht geeft om tegen 2032 72 Giant Tiger-winkels in West-Canada te openen en te exploiteren. In 2013 waren er 31 van deze winkels geopend en NWC overwoog uitbreiding naar oudere stadswijken en plattelandsdorpen die te klein waren voor een Target of Walmart.

De keten heeft sinds 2005 een grote expansie doorgemaakt in de regio Groot-Toronto. Er zijn zeven winkels geopend in Bradford, Brampton, Markham (inmiddels gesloten), Newmarket, Scarborough en Etobicoke.

De 200e Giant Tiger-winkel werd in oktober 2010 in Nova Scotia geopend.

In 2004 opende Giant Tiger een enkele winkel in Potsdam, New York, de eerste (en enige) in de Verenigde Staten. Deze winkel sloot tijdens de Grote Recessie in 2009.

In 1968 opende Giant Tiger zijn eerste franchisewinkels, die nu het grootste deel van de vestigingen uitmaken. Het doel was om de klant beter van dienst te zijn door lokale eigenaren in de winkels te hebben.

Tussen 2001 en 2020 exploiteerde The North West Company alle vestigingen van Giant Tiger in West-Canada onder één enkele masterfranchiseovereenkomst. In maart 2020 kondigde The North West Company aan dat het 34 van zijn 46 franchises aan Giant Tiger zou verkopen, terwijl het zes slecht presterende vestigingen zou sluiten, vijf vestigingen in noordelijke markten zou behouden en één vestiging (Prince Albert) zou omzetten naar een andere merknaam.

In 1977 opende Giant Tiger Chez Tante Marie -winkels in Hull en Gatineau, Quebec. De winkel in Hull sloot in 2015. Er was nog een Chez Tante Marie-winkel in Lachute, Quebec, welke is omgedoopt tot Tigre Géant. In 2017 werd de laatste Chez Tante Marie-winkel, in Gatineau, omgedoopt tot Tigre Géant.

In 1996 werd het merk Scott's Discount gelanceerd als een alternatieve formule voor kleinere winkels.

In 2008 opende Giant Tiger zijn eerste GT Xpress-filiaal op een voormalige Giant Tiger-locatie in de wijk Hintonburg in Ottawa. GT Xpress-winkels zijn bedoeld om minder mobiele bewoners van dichtbevolkte buurten te bedienen, zodat bewoners de buurt niet hoeven te verlaten om te winkelen bij een grote winkel. Omdat grotere winkelruimtes niet beschikbaar zijn in dergelijke binnenstedelijke buurten, is het assortiment in de GT Xpress-winkels beperkter dan in een normale Giant Tiger. Traditionele productlijnen van Giant Tiger worden verder beperkt om ruimte vrij te maken voor een uitgebreidere afdeling met groenten en fruit, zuivelproducten, delicatessen en bakkerijproducten. Een GT Xpress-winkel is in feite een discountversie van een gemakswinkel, die zich kenmerkt door een "focus op wat de klant vandaag nodig heeft, in plaats van een volledig assortiment aan te bieden". Aangezien de etnische samenstelling van individuele binnenstedelijke buurten aanzienlijk kan verschillen, heeft de franchisenemer van elk GT Xpress-filiaal de bevoegdheid om "productlijnen aan te passen aan de etnische diversiteit in het gebied.".

In 1987 lanceerde Giant Tiger zijn eigen vrachtwagenvloot (intern bekend als Tiger Trucking) om regelmatig transport van het magazijn naar de winkels te verzorgen. In 1999 werd gemeld dat de vrachtwagens van het bedrijf drie keer per week aan elke winkel leverden. In 2001 meldde Reid dat er dagelijks werd geleverd: "We hebben het meest efficiënte verzend- en distributiesysteem in de algemene goederensector.... Het is vergelijkbaar met de supermarkten. Wij leveren vijf keer per week aan winkels. Er is niemand anders in de algemene goederenindustrie die dat doet, en wij doen het met onze eigen vrachtwagens."

Op 31 mei 1996 kocht Giant Tiger een 29.000 m² groot distributiecentrum aan Walkley Road in Ottawa, dat voorheen in gebruik was bij Sears Canada. Het hoofdkantoor van het bedrijf verhuisde later datzelfde jaar naar deze locatie.

In december 2005 opende Giant Tiger een nieuw distributiecentrum voor diepvries- en gekoelde producten in Brockville, Ontario met een oppervlakte van 3.700 m².

In 2018 opende het bedrijf een 55.742 m² groot distributiecentrum in Johnstown, halverwege Montreal en Toronto, op de kruising van Ontario's Highway 401 en Highway 416.

In oktober 2010 trad Reid af als CEO van Giant Tiger ten gunste van Andy Gross, een veteraan van 25 jaar bij de keten, die als inkoper begon te werken toen er minder dan dertig winkels waren. Gross had op dat moment het presidentschap al overgenomen van Jeff York. Gross besloot met pensioen te gaan per 1 augustus 2014 en werd vervolgens vervangen als president en COO door Greg Farrell, die op zijn beurt op 1 maart 2015 werd vervangen door de voormalige president en COO van Zellers, Thomas Haig. Vanaf 2015 behield Reid de functies van voorzitter van de raad van bestuur en CEO. Een voorstel om het bedrijf te verkopen werd kortstondig opgeworpen in oktober 2013, maar al snel verworpen.