Georges-Joseph Gérard

Georges-Joseph Gérard (Brussel, 2 juni 1734 - aldaar, 4 april 1814) was een historicus, bibliofiel en numismaticus.

Hij was een van de oprichters van de Koninklijke Academie voor Wetenschappen, Letteren en Schone Kunsten van België, waarvan hij de eerste eeuwigdurende secretaris was. Daarnaast was hij directeur van de Bibliotheek van Bourgondië, die later de Koninklijke Bibliotheek van België werd.

Georges-Joseph Gérard was een zoon van Gilles-Joseph Gérard en Jeanne Ansems, dochter van Pierre Ansems en Catherine Verheyleweghen. Via deze familie stamde hij af van de Brusselse geslachten. Hij trouwde in 1777 met Marie-Jeanne Raepsaet. Hij was een schoonbroer van Jan Jozef Raepsaet.

Hij trad in dienst van de Oostenrijkse administratie en werd in 1759 benoemd tot attaché bij de fiscale en financiële zaken. Een jaar later werd hij ambtenaar bij de Secretarie van State en Oorlog. Dankzij zijn bekwaamheden verkreeg hij bij diploma van 1 mei 1772 een benoeming tot secretaris van keizerin Maria Theresia bij het bestuur van de Nederlanden.

Hij was directeur van de Bibliotheek van Bourgondië, de huidige Koninklijke Bibliotheek van België.

Hij behoedde de rijke collectie harnassen voor versnippering; dankzij hem bleef deze bewaard in de Bibliotheek van Bourgondië en kwam zij later terecht in het Hallepoortmuseum en vervolgens in het Koninklijk Legermuseum.

Gérard had daarnaast ook een korte politieke loopbaan als gemeenteraadslid van Brussel (1803–1811).

Maar naast zijn administratieve loopbaan verwierf hij vooral bekendheid door zijn historische en literaire werk. Zijn bibliotheek was omvangrijk en omvatte, naast gedrukte boeken, talrijke manuscripten. Koning Willem I der Nederlanden kocht deze collectie van zijn erfgenamen en liet haar overbrengen naar Den Haag. De gepubliceerde veilingcatalogus, die enkel de gedrukte boeken vermeldt, telt 4.574 nummers. De manuscripten waren eerder door zijn weduwe verkocht en bevonden zich in de Koninklijke Bibliotheek in Den Haag.

De Gérardstraat en het Gérardpark in Etterbeek dragen zijn naam.^[1]

• J.W. TE WATER, 'Levensberichten van George Joseph Gerard, Matthijs Temminck, Jan Otto Sluiter en Albert Jan de Sitter', in Jaarboek van de Maatschappij der Nederlandse Letterkunde, 1815, 3-11.
• Émile VARENBERGH, 'Georges-Joseph Gérard', in Biographie nationale de Belgique, vol. 7, Brussel, Académie royale des sciences, des lettres et des beaux-arts de Belgique, 1880-1883, 647-655.