Endosymbiont

Een endosymbionten is een organisme dat leeft in de cel van een ander organisme, de gastheer, meestal in een vorm van mutualistische symbiose.

Endosymbiotische genoverdracht speelde een essentiële rol bij de vorming van eukaryoten, waarbij organellen als plastiden (chloroplasten) en mitochondriën geabsorbeerd werden door een cel. Endosymbiose vormt al heel lang een mogelijke verklaring voor de aanwezigheid van organellen in eukaryote cellen, maar de endosymbiontentheorie wordt pas sinds de jaren 1980 min of meer algemeen aanvaard.

Het verschijnsel van endosymbiose komt wijd verbreid voor, zoals bij de slak Elysia chlorotica en bij de flagellaat Hatena arenicola. De groene zeeslak Elysia chlorotica geeft de chloroplasten door aan de nakomelingen, maar de flagellaat Hatena geeft bij de celdeling de chloroplast slechts door aan een van de twee dochtercellen. De dochtercel zonder chloroplast leeft eerst heterotroof als een predator, maar kan weer een specifieke groenalg van het geslacht Nephroselmis opnemen, waardoor deze zijn fotoautotrofe levenswijze weer kan opnemen.