Damian Lillard

Lillard speelde van 2008 tot 2012 collegebasketbal voor de Weber State Wildcats en en stelde zich in 2012 kandidaat voor de NBA draft.^[1] Lillard werd als 6e in de eerste ronde gekozen door de Portland Trail Blazers.^[2] Lillard mocht in de openingsmatch van de Portland Trail Blazers van het seizoen 2012/13 tegen de Los Angeles Lakers onmiddellijk als basisspeler uitgespeeld. Lillard was meteen goed voor 23 punten en 11 assists. In de NBA-geschiedenis scoorden eerder enkel Isiah Thomas en Oscar Robertson meer dan 20 punten en 10 assist tijdens hun debuutwedstrijd.^[3] Lillard speelde in zijn rookie-seizoen alle 82 wedstrijden en dit telkens als starter. Hij sloot het reguliere seizoen af met gemiddeldes van 19 punten, 3,1 rebounds en 6,5 assists. Enkel Oscar Robertson en Allen Iverson lieten als rookie meer dan 1.500 punten en 500 assists optekenen. Lillard speelde in zijn debuutseizoen 3.167 minuten, waarmee hij de meeste speelgelegenheid kreeg tijdens het seizoen 2012/13. Lillard heeft de meeste driepunters gescoord aller tijden in zijn eerste seizoen in de NBA: met 185 driepunters scoorde hij er 19 meer dan Stephen Curry tijdens het seizoen 2009/10. Dankzij zijn sterk seizoen werd Lillard dan ook unaniem verkozen tot NBA Rookie of the Year.^[4] Enkel Blake Griffin (2011), David Robinson, (1990) en Ralph Sampson (1984) werden eerder unaniem verkozen tot Rookie of the year. Uiteraard werd Lillard ook opgenomen in het NBA All-Rookie First Team.^[5]

Lillard begon ook sterk aan het seizoen 2013/14 en zijn prestaties werden beloond met een eerste selectie voor het NBA All-Star Game.^[6] Lillard kwam ook dit seizoen aan de start van alle 82 wedstrijden van de Trail Blazers. De Trail Blazers eindigden op de 5e plaats in de Western Conference waarmee ze zich kwalificeerden voor de NBA Playoffs. In de eerste wedstrijd van de eerste ronde tegen de Houston Rockets was Lillard tijdens zijn playoff-debuut meteen goed voor 31 punten en 9 rebounds. De Trail Blazers wonnen de 6e wedstrijd tegen de Rockets dankzij een buzzer beater van Lillard. In de tweede ronde verloor Lillard met 4-1 van de San Antonio Spurs, de latere kampioen. Op het einde van het seizoen werd Lillard gekozen voor het All-NBA Third Team.^[7]

Ook tijdens het seizoen 2014/15 speelde Lillard alle 82 wedstrijden van de reguliere competitie als starter. In februari 2015 werd hij opnieuw geselecteerd voor het NBA All-Star Game, als vervanger van de geblesseerde Blake Griffin.^[8] Met de Trail Blazers plaatste Lillard zich als 4e in de Western Conference opnieuw voor de playoffs. Hierin werd er met 4-1 verloren van de Memphis Grizzlies. Op 8 juli 2015 tekende Lillard een verlengd contract bij de Portland Trail Blazers.^[9]

Op 28 oktober 2015 scoorde Lillard in zijn 247e wedstrijd zijn 600e driepunter, waarmee hij op dat moment de snelste speler was in de NBA-geschiedenis die deze kaap kon ronden.^[10] Lillard miste op 21 december 2015 als gevolg van een voetblessure een wedstrijd waarmee een eind kwam aan een reeks van 275 opeenvolgende wedstrijden.^[11] Tijdens een wedstrijd tegen de Golden State Warriors op 19 februari 2016 was Lillard goed voor 51 punten, 7 assist en 6 steals. Lillard was zo de eerste basketballer die dit kon realiseren.^[12] Tijdens zijn eerste 300 NBA-wedstrijden was Lillard goed voor een gemiddelde van 21,2 punten en 6,2 assists per wedstrijd. Enkel Nate Archibald en Dwyane Wade realiseerden eerder dezelfde statistieken in hun eerste 300 wedstrijden.^[13] Tijdens de laatste wedstrijd van het seizoen 2015/16 scoorde Lillard zijn 827e driepunter, waarmee hij beter deed dan Wesley Matthews, de vorige recordhouder van de Portland Trail Blazers.^[14] Lillard sloot het reguliere seizoen af met een wedstrijdgemiddelde van 25,1 punten, een prestatie die enkel Clyde Drexler en Kiki Vandeweghe eerder konden realiseren in de geschiedenis van de Trail Blazers. Lillard eindigde op de 8e plaats in de MVP-verkiezing.^[15] Na winst in de eerste ronde van de playoffs tegen de Los Angeles Clippers verloor Lillard met de Trail Blazers in de tweede ronde van de Golden State Warriors. Op 26 mei 2016 werd Lillard opgenomen in het All-NBA Second Team.^[16]

Tijdens de eerste 5 wedstrijden van het seizoen 2016/17 scoorde Lillard telkens 27 of meer punten, wat de laatste keer gerealiseerd werd door Kobe Bryant in het seizoen 2005/06. Tijdens deze 5 wedstrijden scoorde hij 163 punten, een nieuw record in de geschiedenis van de Portland Trail Blazers.^[17] Ook daarna verbeterede Lillard nog enkele team-records. Op 28 januari 2017 rondde Lillard de kaap van 8.000 punten. In de rijke NBA-geschiedenis scoorden enkel Michael Jordan en LeBron James meer dan 8.000 punten en 2.000 assists in hun eerste 5 seizoenen.^[18] In de playoffs verloren de Trail Blazers in de eerste ronde kansloos met 4-0 van de Golden State Warriors. Op 2 mei 2017 kreeg Lillard de Magic Johnson Award toebedeeld.^[19]

Ook tijdens het seizoen 2017/18 behaalde Lillard goede statistieken waardoor hij opnieuw werd geslecteerd voor het NBA All-Star Game. Op 2 februari 2018 rondde Lillard de kaap van 10.000 punten voor de Portland Trail Blazers en dit als snelste speler in de geschiedenis van de Trail Blazers. Lillard sloot het seizoen af met een gemiddelde van 26,9 punten, waarmee hij op de 4e plaats eindigde in de stand van de gemiddelde scores van het seizoen 2017/18.^[20] Lillard werd opgenomen in het All-NBA First Team.^[21] en eindigde op de 4e plaats in de MVP-verkiezing.^[22] In de eerste ronde van de playoffs verloor Lillard kansloos van de New Orleans Pelicans.

Ook het daaropvolgende seizoen werden de prestaties van Lillard beloond met een nieuwe selectie voor het NBA All-Star Game.^[23] In de MVP-verkiezing eindigde Lillard op de 6e plaats.^[24] In de playoffs won Lillard met de Trail Blazers in de eerste ronde van de Oklahoma City Thunder. Dankzij winst in de tweede ronde tegen de Denver Nuggets kwalificeerden de Trail Blazers zich voor het eerst sinds 2000 nog eens voor de finale van de Western Conference. In deze finale verloren de Trail Blazers met duidelijke 4-0 cijfers van de Golden State Warriors. Op het einde van het seizoen tekende Lillard een nieuw contract voor 4 seizoenen bij de Portland Trail Blazers.^[25]

Tijdens een wedstrijd tegen de Houston Rockets op 20 januari 2020 was Lillard goed voor 36 punten, 10 rebounds en 11 assists, goed voor de eerste triple double uit zijn loopbaan. Op 30 januari 2025 werd Lillard voor de 5e keer geselecteerd voor het NBA All-Star Game. Als gevolg van een blessure werd Lillard echter vervangen door Devin Booker.^[26] Op 11 augustus, tijdens een wedstrijd tegen de Philadelphia 76ers in de corona-bubble, scoorde Lillard 61 punten. Lillard werd hiermee, na Wilt Chamberlain, de tweede speler in de NBA-geschiedenis die meer dan 60 punten scoorde in 3 verschillend wedstrijden in hetzelfde seizoen.^[27] Lillard sloot het seizoen af met een gemiddelde van 8 assists, de beste prestatie uit zijn loopbaan. In de playoffs verloren de Portland Trail Blazers in de eerste ronde van de Los Angeles Lakers, de latere kampioen.

Tijdens het seizoen 2020/21 werd Lillard opnieuw opgenomen in de selectie van NBA All-Star game. Hij eindigde op de 7e plaats in de MVP-verkiezing, waarmee hij voor de 5e keer in 6 seizoen binnen de top 8 eindigde van deze verkiezing. Lillard won ook de Twyman–Stokes Teammate of the Year Award. In de playoffs kwamen de Portland Trail Blazers opnieuw niet verder dan de eerste ronde, dit keer waren de Denver Nuggets te sterk. In de zomer van 2021 werd Lillard als 1 van de 11 actieve spelers opgenomen in het NBA 75th Anniversary Team.^[28]

Lillard speelt een gastrol in de film Space Jam: A New Legacy uit 2021 als zichzelf.

Lillard werd in 2021 geselecteerd voor het Amerikaans basketbalteam op de Olympische Spelen in Tokio. Lillard, die speelde als basisspeler, bereikte samen met zijn landgenoten de Olympische finale waarin er werd gewonnen van Japan. Lillard mocht zo zijn eerste Olympische gouden medaille op zijn palmares bijschrijven. Op 13 januari 2022 onderging Lillard een buikoperatie die hem 6 tot 8 weken buiten strijd zou houden.^[29] Op 21 maart 2022 maakten de Trail Blazers bekend dat Lillard voor de rest van het seizoen niet meer aan spelen zou toekomen.^[30] Voor het eerst in 9 seizoenen konden de Trail Blazers zich niet kwalificeren voor de playoffs. Op 8 juli 2022 tekende Lillard een nieuw contract bij de Portland Trail Blazers.^[31]

Na het blessureleed begon Lillard succesvol aan het seizoen 2022/23. Op 19 december 2022 scoorde Lillard 28 punten tegen de Oklahoma City Thunder. Dankzij deze punten werd Lillard topschutter aller tijden bij de Portland Trail Blazers.^[32][33] Op 25 januari 2023 scoorde Lillard 60 punten tegen de Utah Jazz, waarmee hij de 5e speler werd in de NBA-geschiedenis die minimaal 4 keer 60 punten kon scoren tijdens één wedstrijd. Eerder gingen enkel Wilt Chamberlain, Kobe Bryant, James Harden en Michael Jordan hem voor.^[34] Tijdens het NBA All-Star Weekend was Lillard op 18 februari 2023 de beste in de driepunter-wedstrijd.^[35] Eén dag later scoorde Lillard de beslissende driepunter in het NBA All-Star Game.^[36] Tijdens een wedstrijd van de Trail Blazers tegen de Houston Rockets scoorde Lillard op 26 februari 2023 71 punten, een nieuw record in de geschiedenis van de Portland Trail Blazers. Lillard was slechts de 8e speler in de NBA-geschiedenis die 70 punten kon scoren. Bijkomend was Lillard de eerste die dit kon realiseren in minder dan 40 minuten, de enige speler op deze lijst die ouder was dan 30 jaar en de eerste die hierbij meer dan 10 driepunters scoorde.^[37] Hij sloot het seizoen af met een gemiddelde van 32,2 punten, het hoogste gemiddelde van zijn loopbaan.

Op 27 september 2023 werd Lillard geruild naar de Milwaukee Bucks. In dezelfde ruil verhuisden Jrue Holiday, Deandre Ayton, Toumani Camara en een toekomstige draftkeuze naar de Portland Trail Blazers en Grayson Allen, Jusuf Nurkić, Nassir Little en Keon Johnson naar de Phoenix Suns.^[38] Tijdens zijn debuutwedstrijd voor de Bucks tegen de Philadelphia 76ers scoorde Lillard 39 punten, de beste score aller tijden voor een debutant bij de Milwaukee Bucks. Op 20 december 2023 rondde Lillard de kaap van 20.000 punten in de NBA. Na LeBron James, Stephen Curry en James Harden was Lillars de 4e speler in de NBA-geschiedenis met meer dan 20.000 punten, 5.000 assists en 2.000 driepunters.^[39] Op 25 januari 2024 werd Lillard voor de 8e keer geselecteerd voor het NBA All-Star game, maar het was wel zijn eerste selectie als basisspeler.^[40] Met 39 punten en 11 driepunters werd Lillard gekozen tot NBA All-Star Game MVP. Hij was meteen ook de eerste speler die NBA All-Star Game MVP werd en de driepunter-wedstrijd won tijdens hetzelfde NBA All-Star Weekend.^[41] In de eerste ronde van de playoffs moesten de Bucks met 4-2 hun meerdere erkennen in de Indiana Pacers.

Tijdens het daaropvolgende 2024/25 won Lillard met de Milwaukee Bucks de tweede editie van de NBA Cup dankzij winst in de finale tegen de Oklahoma City Thunder. Lillard werd voor de 9e keer geselecteerd voor het NBA All-Star game.^[42] Op 25 maart 2025 viel Lillard geblesseerd uit met een diepveneuze trombose in zijn rechterkuit, ^[43] om pas in de tweede wedstrijd van de eerste ronde van de playoffs zijn comeback te maken. Twee wedstrijden later liep Lillard echter een gescheurde achillespees op, waardoor hij voor onbepaalde tijd out zou zijn.^[44] Op 6 juli 2025 kondigden de Bucks aan dat het contract van Lillard verbroken waardoor hij een vrije speler werd.^[45]

Op 19 juli 2025 tekende Lillard een nieuw contract bij de Portland Trail Blazers.^[46]