ClearSpace-1

ClearSpace-1 is een ruimtevaartuig dat het ruimteschroot vastgrijpt en uit de baan om de Aarde haalt zodat het in de atmosfeer verbrandt en eventueel in de oceanen neerstort.^[1] Het gaat daarbij om grote stukken puin zoals complete kapotte satellieten. Het puin kan er de oorzaak van zijn dat andere (actieve) satellieten geraakt worden waarbij grote schade kan ontstaan. Dit zou een probleem kunnen vormen voor satellietconstellaties en ruimtestations.

Het ruimteschroot, dat kan bestaan uit kleine deeltjes als schroefjes, maar ook grote (onder)delen van satellieten die stuk zijn gegaan, kan een gevaar vormen voor de nog werkende satellieten. Vanwege de hoge snelheden die in de ruimte bereikt kunnen worden, bestaat de mogelijkheid dat een verfschilfertje als een kogel een gaatje slaat in de wand van een ruimtevaartuig, zoals het internationale ruimtestation (ISS). Ruimtewandelingen zijn daardoor gevaarlijk en ook zonnepanelen kunnen beschadigd raken.

Er wordt nagedacht over een mogelijkheid om het ruimteschroot op te ruimen. Een eerste missie is door ESA gepland in 2025. Hierbij zou de ruimtecapsule ClearSpace-1 gelanceerd worden voor het opruimen van Vespa (Vega Secondary Payload Adapter), een restant van lancering VV02 van een Vega-raket met een massa van 100 kg. Deze is echter in augustus 2023 gebotst met stukken ruimteschroot, waardoor er veel brokstukken ontstaan zijn. Het project richt zich nu op de PROBA-1 satelliet.^[2] Deze satelliet van meer dan 100 kg, leverde gegevens vanaf oktober 2001 tot het einde van de operationele fase van de missie in december 2022.^[3] ClearSpace-1 heeft grijparmen om bij een ruimte-ontmoeting PROBA-1 vast te grijpen en lager los te laten zodanig dat deze de atmosfeer ingaat en daar verbrandt.^[1] Voor een volgende fase wordt gedacht aan een ruimtevaartuig dat meerdere ruimteschrootobjecten kan opruimen.