Capella (schip, 1961)

Vanaf 2 januari 1976 raasde een orkaan over Centraal-Europa, een van de krachtigste stormen van de 20e eeuw. De storm richtte grote schade aan en kostte in Europa 82 mensen het leven. Deze orkaan werd later in Duitsland de Capella-orkaan genoemd.

De Capella was onder commando van kapitein Hentschel, geladen met zout en veevoer, onderweg van Runcorn (nabij Liverpool) naar Stockholm via het Noord-Oostzeekanaal. Op 30 december 1975 vertrok het schip uit Runcorn. Op 1 januari passeerde het Land's End en op 2 januari voer het in Het Kanaal ter hoogte van Hastings. Op 3 januari omstreeks 8:27 uur 's ochtends vroeg de kapitein via Scheveningen Radio om hulp. Rond 10:00 uur meldde hij dat de roerinstallatie was uitgevallen in het zeegebied voor Schiermonnikoog, dat het schip dwars op de zee lag en dat er water binnenstroomde. Een redding van de bemanning door de KNRM-reddingboot Carlot, die om 11:00 uur naar de plek des onheils snelde, werd geweigerd. Ook het DSR‑schip Nienburg en het Zweedse schip Laidaure (Laitaure IMO 6409727) schoten te hulp.

Om 17:30 uur vroeg de Nienburg de Capella via de radio om noodsignalen af te vuren om de positie beter te kunnen bepalen. De noodsignalen werden om 17:33 uur waargenomen door de vuurtorenpost op Schiermonnikoog. De Nienburg escorteerde vervolgens de Capella en na een noodreparatie probeerde de bemanning de haven van Borkum te bereiken. In het Huibertgat kwam het schip echter bij windsnelheden rond 150 km/h in zeer zware zee terecht, waarbij opnieuw schade ontstond aan de afdekking van een meetluik. De Capella liep opnieuw lek, vermoedelijk vielen de pompen uit of konden zij het binnenstromende water niet meer verwerken, waarna ook de motor uitviel en het radiocontact werd verbroken.

De Nienburg wist rond 18:10 uur nog een sleeplijn naar een reddingsvlot te krijgen, maar dit bleek leeg. De Capella zonk om 18:23 uur. De Nienburg zag aanvankelijk nog vijf bemanningsleden zwemmen maar kon hen niet redden. Een onmiddellijke zoekactie met twee reddingsboten en een helikopter bleek eveneens vruchteloos, deze werd ernstig belemmerd door de invallende duisternis en de deining. Alle elf bemanningsleden kwamen om het leven.

De exacte positie van het wrak van de Capella was direct na het zinken slechts bij benadering bekend. Op 6 januari stuurde DSR‑generaldirecteur Artur Maul een medewerker naar Nederland om het wrak te lokaliseren, de doden te bergen en de oorzaak van de ramp te onderzoeken, mogelijk waren er “verdere bedoelingen” die aan Nederlandse zijde niet bekend mochten worden. Door slecht weer en bureaucratische vertragingen kon het wrak pas na enkele dagen worden gelokaliseerd, met hulp van een Nederlands schip. Vervolgens gaf de rederij DSR de West‑Duitse firma Lutomsky opdracht om de lichamen te bergen en scheepsdocumenten veilig te stellen. Hierover werd een rapport aan de Stasi voorgelegd.

Het wrak ligt op positie 53° 38′ N, 6° 13′ O, ongeveer 18 zeemijl ten noorden van Borkum, op een diepte van 24 meter, inmiddels op stuurboordzijde.