Bloeiend Vacuüm

Bloeiend Vacuüm
Oorspronkelijke titel	Vacuum Flowers
Auteur(s)	Michael Swanwick
Land	Verenigde Staten
Genre	Cyberpunk
Uitgegeven	1987
Portaal    Literatuur

Bloeiend Vacuüm (Engels: Vacuum Flowers) is een cyberpunkroman, gepubliceerd in 1987 en geschreven door de Amerikaanse schrijver Michael Swanwick. Het boek speelt zich af in het reeds gekoloniseerde zonnestelsel waarbij de mensheid op aarde één groot collectief brein vormt en de vrije mensen zich ophouden in ruimtestations tot aan de Oortwolk.

De titel is een verwijzing naar de vacuümbloemen die doorlopend in het verhaal ter sprake komen. Deze zijn een onkruid dat zich die aangepast heeft om in vacuüm op zowel rotsen, kometen als ijzer te groeien. Deze moeten doorlopend verwijderd worden omdat ze anders alles overwoekeren en de ruimtestations aanvreten. De hoofdpersoon heeft een tijdje een baan als verwijderaar.

In het boek komen een aantal concepten uit het sciencefictiongenre aan de orde, zoals:

• Wetware, dit is een vorm van software, maar dan bedoeld om de hersenen van een persoon deels te herprogrammeren. In dit geval specifiek om iemand een nieuwe persoonlijkheid te geven. Bloeiend vacuüm is een van de eerste werken waarin dit concept voorkomt.
• Een hive mind waarbij de hersenen van de mensen via een implantaat met elkaar verbonden zijn en zo één centraal aangestuurd organisme vormen.
• De Dysonboom (bedacht door Freeman Dyson) die door genetische technologie is aangepast om in een zwaartekrachtloze ruimte te groeien en daar voor zuurstof te zorgen.
• Roterende ruimtesteden die door hun rotatie voor Kunstmatige zwaartekracht zorgen.

Eucrasia Walsh leeft in een ruimtestad en verdient haar geld door haar hersenen af en toe te verhuren aan wetwareproducenten om nieuwe producten uit te proberen. Door een fout wordt haar eigen persoonlijkheid gewist en blijft de enige versie van de geteste persoonlijkheid in haar hoofd achter. Deze persoonlijkheid blijkt die van een reeds gestorven vrouw, Rebel Elizabeth Mudlark te zijn. Rebel blijkt een uitzonderlijk sterke persoonlijkheid. De producent wil de wetware terug maar als ze dat zou laten gebeuren dan zou de persoonlijkheid van Rebel gewist worden. Ze besluit daarom te vluchten.

Tijdens haar vlucht krijgt ze hulp van Wyeth een rebellenleider met vier verschillende ingeprogrammeerde persoonlijkheden. Tijdens hun reis door het zonnestelsel, langs verschillende distopische ruimtesteden, worden ze bijgestaan door mensen uit Ecrasia's verleden waarvan Rebel niet meer weet of ze hen überhaupt wel kan vertrouwen. Tegelijkertijd komt af en toe ook de persoonlijkheid van Eucrasia naar boven en na verloop van tijd wordt dit een strijd om wie de controle over hun lichaam krijgt. Een tweede persoon die af en toe te hulp schiet is Snow, een vrouw die volledig vrij is maar wel aan de onderkant van de samenleving leeft.

Ze ontdekken dat er nog een tweede vijand achter Eucrasia aan zit, namelijk Het Bestand, de hive mind waar de gehele mensheid op aarde zich bij heeft aangesloten. Het blijkt dat zij Rebels persoonlijkheid willen kopiëren omdat deze dusdanig sterk is zodat Het Bestand zich verder door de ruimte zal kunnen verspreiden. Uiteindelijk zal ze het met hen op een akkoord moeten gooien.