Bizmounegrot

Bizmounegrot
Geperforeerde schelpen uit de Bizmounegrot (reproducties)
Situering
Land	Marokko
Locatie	Essaouira
Coördinaten	31° 41′ NB, 9° 34′ WL
Informatie
Datering	142.000 BP
Periode	Middle Stone Age
Cultuur	Atérien
Vondstjaar	2004
Portaal    Archeologie

De Bizmounegrot (Berbers voor "Leeuwinnengrot", ook geschreven als Bizmoungrot) is een archeologische vindplaats op de zuidelijke helling van de Jebel el Hadid, ongeveer 15 km ten noordoosten van de havenstad Essaouira in Marokko.^[1] De grot staat sinds 2007 bekend als een vindplaats van artefacten uit de Afrikaanse middelste steentijd, en wordt sinds 2014 bestudeerd door wetenschappers uit Marokko, Frankrijk, Duitsland en de VS. Opgravingen hebben met name stenen werktuigen uit het Atérien, talloze schelpen van zeeweekdieren uit het eetbare geslacht Mytilus en bewerkte slakkenhuizen, geïnterpreteerd als kralen, aan het licht gebracht.^[2][3][4]

De Bizmounegrot ligt ongeveer 12 km landinwaarts vanaf de huidige Atlantische kust op een hoogte van 171 meter boven zeeniveau. De grot werd voor het eerst ontdekt in 2004 door onderzoekers die op zoek waren naar potentiële archeologische en paleoantropologische vindplaatsen op de Jebel el Hadid. De grot werd uitgewassen uit kalksteen uit het Boven-Krijt en de oostelijke, belangrijkste kamer strekt zich nu uit tot een diepte van ongeveer 20 FF. Hij is ongeveer 6 meter breed en 2 tot 4 meter hoog, met een oppervlakte van ongeveer 150 vierkante meter. De aangrenzende westelijke kamer is groter dan de oostelijke, maar aanzienlijk lager en daarom tegenwoordig bijna ontoegankelijk, omdat het onmogelijk is om staand of zittend te werken. De oostelijke kamer heeft een brede, gebogen opening op het zuiden. Beide kamers zijn verbonden door een tunnelachtige gang, en er zijn ook verschillende kleinere openingen. Opgravingen hebben tot nu toe alleen plaatsgevonden in de oostelijke kamer, over een oppervlakte van ongeveer 30 m².

Na korte proefopgravingen in 2007 en 2009 werden vanaf 2014 talloze stenen werktuigen uit de Middle Stone Age gevonden, evenals schelpen die van de kust, die destijds 30 tot 50 km verderop lag, moeten zijn aangevoerd. Botten van grote herbivoren (gazellen, paarden, oerossen, wilde zwijnen) en de zeldzaamheid van roofdierbotten, evenals bewijs van vuurgebruik (houtskool), werden geïnterpreteerd als een aanwijzing dat de grot, althans tijdelijk, als woonplaats voor mensen diende en dat er prooidieren werden geslacht, in plaats van dat de karkassen van de herbivoren door roofdieren de grot in werden gesleept.

Een opmerkelijke vondst is de ontdekking van 33 schelpen van zeeslakken (voornamelijk Tritia gibbosula) tussen 2014 en 2018 op verschillende diepten. Een gemeenschappelijk kenmerk van deze slakken is dat hun schelpen - aantoonbaar door ribbels - geperforeerd zijn, waardoor openingen zijn ontstaan die soms ovaal, soms rond zijn, of dat een bestaand gat is vergroot. Sporen van rode oker werden ook op sommige schelpen gevonden. Deze vondsten werden geïnterpreteerd als lichaamsversieringen ("kralen"). De oudste schelpen bleken 142.000 jaar oud te zijn. Als deze datering accuraat blijkt te zijn, zouden de vondsten in de Bizmounegrot de oudste bekende kralen tot nu toe zijn en meer dan 20.000 jaar ouder dan vergelijkbare vondsten uit de Grotte des Contrebandiers in Marokko en de Skhulgrot in Israël.

Tijdens de proefopgraving in 2007 werd een fragment van een onderkaak met de behouden kiezen M1 en M2 ontdekt, samen met talloze andere dierlijke botten. In 2015 werd dit fragment toegeschreven aan de soort Megaceroides algericus uit de stam van het echte hert. Met een leeftijd van 6641 tot 6009 cal. BP wordt deze vondst beschouwd als het jongste bewijs tot nu toe voor deze uitgestorven soort.