Bart Verhaeghe

In 1992 zette Verhaeghe zijn eerste stappen in het vastgoed toen hij aannemer Luc Verelst ontmoette. Hij kocht zich in in het klassieke aannemersbedrijf Verelst, waaruit later projectontwikkelaar Eurinpro ontstond. Deze vennootschap groeide uit tot een wereldspeler in logistiek vastgoed. Verhaeghe richtte ook twee vastgoedfondsen op, Siref en Retail Estates. Met die beleggingsvennootschappen bracht hij het winkelvastgoed en semi-industrieel vastgoed naar de beurs. In 2006 werd Eurinpro verkocht aan de Australische vennootschap Macquarie Goodman voor 400 miljoen euro.

Verhaeghe stichtte in 2006 het vastgoedbedrijf Uplace, initieel ook de naam van het reconversieproject in Machelen, op de reconversiezone van 250 ha vlak bij het viaduct van Vilvoorde. Het project struikelde echter twee keer voor de rechtbanken.^[6] Uplace is als projectontwikkelaar ook onder meer actief in steden als Dendermonde (Hof van Saeys) en Tielt (Collegesite).

BROEKLIN Brussels is een grootschalige ontwikkeling van Uplace in het noorden van Brussel, verspreid over 12,5 hectare met 153.250 m² verhuurbare ruimte. Het project combineert een uitgebreid aanbod aan winkels en leisure met kantoorruimtes, met een sterke focus op beleving en duurzaamheid. Circulaire bouwmethoden, een urban farm en vernieuwende retailconcepten maken deel uit van het ontwerp. BROEKLIN Brussels wordt zo een toekomstgerichte bestemming waar werken, winkelen en recreatie samenkomen, met een geplande opening in het najaar van 2028.^[7]

Broeklin vervangt het voormalige project 'Uplace' in Machelen.^[8] Het Broeklin-project is een werkwinkelwijk die ontworpen werd door professor en architect Alexander D'Hooghe.^[9] Ben Weyts (N-VA), Voka, de Bond Beter Leefmilieu en Unizo lieten zich positief uit over deze werkwinkelwijk in Machelen.^[10] De Vlaamse regering kende op 24 maart 2021 een omgevingsvergunning toe aan het project,^[11] maar die werd in december 2022 door de Raad voor Vergunningsbetwistingen vernietigd omdat de impact van de stikstofdepositie op het beschermde natuurgebied Valleigebied tussen Melsbroek, Kampenhout, Kortenberg en Veltem onvoldoende werd onderzocht, dit terwijl het Floordambos, als onderdeel daarvan, al lijdt onder een te hoge stikstofdepositie.^[12][13] Projectontwikkelaar Uplace diende in juni 2023 een nieuwe aanvraag in^[14] en verkreeg de nieuwe omgevingsvergunning in december 2023. Tegen die vergunning kwam één beroep,^[15] maar de indiener trok zijn beroep in september 2024 in. Daardoor heeft Bart Verhaeghe met zijn projectonwikkelingsbedrijf Uplace een definitieve en uitvoerbare vergunning op zak voor stadsvernieuwingsproject Broeklin Brussels^[16] in Machelen.

Uplace blijft de naam van de projectontwikkelaar waarmee Broeklin ontwikkeld en gebouwd wordt.

In 2004 werkte Verhaeghe, op vraag van de Vlaamse regering, een haalbaarheidsstudie uit voor scholen en voetbalstadions. Daaropvolgend werd hij gecontacteerd door het toenmalig bestuur van Club Brugge, dat plannen voor een nieuw stadion ontwikkelde. Verhaeghe lichtte aanvullend de hele werking door en ontwikkelde een strategische visie voor de eersteklasser. Op vraag van het toenmalige bestuur voerde Verhaeghe de interne verandering door, werd hij voorzitter en haalde hij Vincent Mannaert weg bij Zulte-Waregem om CEO te worden van Club Brugge. Mannaert leidt de operationele werking van Club, ondersteund door een professioneel managementteam.

Ook de Raad van Bestuur onderging grote wijzigingen: verschillende ondernemers deden hun intrede. Eind 2012 werd het handelsfonds van de vzw Club Brugge K.V. overgedragen naar de naamloze vennootschap Club Brugge waarin een bedrag van 15 miljoen euro werd gebracht. Verhaeghe werd meerderheidsaandeelhouder.

Onder Verhaeghe en Mannaert groeide Club Brugge verder uit tot een Belgische topclub en Europese subtopper. Van 2014 tot 2025 behaalde het de beste resultaten van alle Jupiler Pro League-clubs. Het won in die periode het vaakst de reguliere competitie (5), de meeste landstitels (6), het speelde vier Bekerfinales waarvan Club er twee won. Club Brugge won in diezelfde periode 6 Supercups en kaapte ook de meeste individuele prijzen weg. Op Europees niveau is Club bijna een vaste waarde in de Champions league. Het slaagde er ook in te overwinteren in de Champions League, dat gebeurde in het voetbalseizoen 2022-2023^[17] en in seizoen 2024-2025 toen het strandde in de achtste finales tegen Aston Villa.^[18]

Niet alleen op het veld, maar ook ernaast viel Club Brugge onder het bewind van Bart Verhaeghe en Vincent Mannaert meermaals in de prijzen, meer bepaald met de Club Brugge Foundation. De community werking - die jaarlijks structurele steun ontvangt van Club Brugge nv - ontving in de seizoenen 2014-'15, 2015-'16, 2017-'18 en 2020-'21 de Pro League Football & Community Award (vroeger genaamd de Pro League+ Club Gold Award ),^[19] een erkenning voor de beste mvo-werking in het Belgisch voetbal. In het seizoen 2019-'20 ontving Club Brugge Foundation twee internationale prijzen voor het project met het project 'De Beer en zijn Sjaal', namelijk de More than Football Award^[20] van het European for Football Development Network en de Professional Club - Community Award van de International Sports Awards. De Club Brugge Foundation gebruikt de kracht en de impact van het voetbal op de samenleving om een positieve bijdrage te leveren op maatschappelijk gebied. Het legt hierbij een extra focus op de kwetsbare groepen binnen de samenleving en meer specifiek binnen de regio’s waaruit de achterban van Club Brugge afkomstig is. De werkingsmiddelen van de Club Foundation komen voornamelijk van de Club Brugge nv.

Verhaeghe liet de omzet van de nv in acht jaar tijd groeien van 43 miljoen euro in 2011 tot 137 miljoen euro in 2020. Voor het seizoen 2022-2023 bedragen de inkomsten 176 miljoen euro. Sporteconomen bewonderen Club voor die uitstekende financiële resultaten en schrijven die toe aan de goedwerkende commerciële cel van Club, de groei als mediabedrijf en goede strategisch keuzes.^[21] Ook in het voetbalseizoen 2024-2025 boekte Club Brugge, mede dankzij zijn sterke Europees parcours, fors hoge inkomsten en winst. De opbrengsten van de club stegen in dat boekjaar (2024 tot eind juni 2025) met 7% tot 177 miljoen euro. Dat bleek uit de jaarrekening. Het is het elfde winstjaar op rij voor de club. Dankzij de opgepotte bedragen klimt het eigen vermogen naar bijna 100 miljoen euro.^[22]

Sinds 2006 werden door de overheid verschillende locaties voorgesteld voor een nieuw Club-stadion, maar steeds doken juridische beroepsprocedures op. Begin 2020 werd door het stadsbestuur van Brugge en het bestuur van Club Brugge bekendgemaakt dat de inplanting van het nieuwe stadion voorzien wordt op de huidige Olympiasite. Club Brugge zal het stadion met eigen middelen bouwen, de stad geeft een erfpacht op het gebruik van de gronden. Van zodra het nieuwe stadion klaar is kan het Jan Breydelstadion worden afgebroken. Club biedt de garantie dat Cercle Brugge kan blijven spelen in het nieuwe stadion op de Olympiasite, tot de vereniging een ander stadion in gebruik kan nemen. De vergunning voor het nieuwe stadion op de Olympiasite werd verleend op 6 oktober 2021.^[23] maar over dit besluit werd formeel bezwaar aangetekend door omwonenden. De vergunning werd vernietigd bij de Raad voor Vergunningsbetwistingen.^[24] Op 3 juni 2024 leverde de Vlaamse regering een nieuwe vergunning af voor het nieuwe stadion op de Olympiasite in Brugge. Tegen die vergunning is opnieuw beroep ingediend.

Het oefencomplex van Club Brugge, het Basecamp, bevindt zich in Westkapelle (Knokke-Heist). Op 12 september 2018 werd daarvoor de eerste steen gelegd. Tien maanden later nam de A-kern er officieel zijn intrek. Momenteel vinden uitbreidingswerken plaats. Die zouden tegen maart 2026 afgerond moeten zijn.

Op 3 maart 2021 kondigden voorzitter Bart Verhaeghe en CEO Vincent Mannaert de intentie tot beursgang van Club Brugge^[25] aan, op Euronext Brussels, maar die werd op 25 maart 2021 uitgesteld omwille van de marktomstandigheden.

Op 2/7/2021 maakte Club Brugge bekend dat het Amerikaanse Orkila Capital 23,26% van de aandelen verwerft van Club Brugge.^[26] Het investeringsfonds dat 15 jaar ervaring heeft in sport, media, entertainment en B2C markten in Europa en de VS, zorgt voor een kapitaalinjectie van 20 miljoen euro om Club te versterken op vlak van merkbeleving en datamanagement in het sportieve departement. Daarnaast neemt de investeringsgroep aandelen over van de bestaande aandeelhouders van Club (verzameld in Grizzly Sports nv) ter waarde van 30 miljoen euro. Door deze transactie behoudt Grizzly Sports nv (met Bart Verhaeghe als hoofdaandeelhouder) 71,89% van de Club-aandelen. Orkila Capital wordt minderheidsaandeelhouder met 23,26%.

In november 2023 kondigde Bart Verhaeghe aan dat hij samen met Jan Boone en Peter Vanhecke hoofdaandeelhouder blijft van Club Brugge. Dat zei hij in de marge van de persconferentie op 28 november 2023 over het afscheid van CEO Vincent Mannaert. Verhaeghe engageert zich om ook de komende jaren de strategische leiding over Club Brugge te nemen. Daarmee countert hij de geruchten over een mogelijke verkoop van de club. Die ontstonden nadat Club Brugge in mei 2023 in zee ging met zakenbank Raine. Een samenwerking die kadert in de toekomstige investeringsuitdagingen van Club Brugge: het zoekt financiële partners voor de bouw van een nieuw stadion.^[27]

Vanaf 1 juli 2024 neemt zoon Lucas Verhaeghe plaats in de raad van bestuur van Club Brugge.^[28] Dat gebeurt nadat voormalig CEO Vincent Mannaert zijn aandelen verkocht heeft aan Bart Verhaeghe. De nieuwe samenstelling van de raad van bestuur is daarmee als volgt: Bart Verhaeghe, Jan Boone, Peter Vanhecke, CEO Bob Madou en Lucas Verhaeghe.^[29] Die laatste neemt ook een operationele functie waar in het transferdepartement van Club Brugge.

In de Operatie Propere Handen werd Verhaeghe beschuldigd van valsheid in geschrifte in het kader van fictieve overeenkomsten om onder andere Mats Rits en Georges Leekens officieus te kunnen uitbetalen.^[30] Verhaeghe sloot, net zoals een aantal andere beschuldigden, een minnelijke schikking met justitie.^[31] Die minnelijke schikking houdt in dat ze geen schuld bekennen en een boete betalen, waardoor ze niet voor de correctionele rechtbank verschijnen.

Bart Verhaeghe houdt de vinger aan de pols op het hoogste voetbalniveau. Hij werd in 2025 verkozen tot lid van de Raad van Bestuur van de grootste belangenorganisatie van Europese voetbalclubs: de European Football Clubs (EFC), voorheen de European Club Association (ECA). De EFC telt in 2025 800 aangesloten clubs.^{[3] [33]}

Bart Verhaeghe werd op 1 december 2025 ook verkozen tot lid van het Executive Committee van EFC. Als grootste belangenorganisatie van Europese voetbalclubs vervult EFC een belangrijke rol bij thema’s zoals de commercialisatie van de mediarechten op Europees niveau, het transfermechanisme, de internationale matchkalender, financial fair play enzovoort. Zij neemt in al die thema’s in het belang van alle aangesloten clubs positie in aan tafel bij UEFA en FIFA en probeert op het beleid te wegen.

In september 2025 werd Bart Verhaeghe vanuit de EFC ook unaniem verkozen tot lid van de UEFA Club Competitions Committee. Dit is het belangrijkste advies- en overlegorgaan binnen UEFA met betrekking tot de organisatie van de verschillende UEFA-competities (zoals de Champions League, Europa League en Conference League) en aanbevelingen formuleert over de structuur en toekomst van die competities..^{[4] [34]}