Barkley Marathons

De Barkley Marathons is een loopwedstrijd van 160 km (100 mijl) die jaarlijks georganiseerd wordt in het Frozen Head State Park in de Amerikaanse staat Tennessee. De wedstrijd wordt omschreven als de meest uitdagende ultraloop ter wereld.^[1]

De wedstrijd is geïnspireerd op James Earl Ray, de moordenaar van Martin Luther King. Ray wist in 1977 te ontsnappen uit de gevangenis en was bijna 60 uur op de vlucht. In die tijdspanne legde hij slechts negentien kilometer af door het ruige landschap. Ultraloopontwerper Gary Cantrell vond dat maar een magere prestatie en bedacht in 1986 de ultramarathon. Het evenement werd vernoemd naar Barry Barkley, een buur en loopgezel van Cantrell.

De eerste jaren bedroeg de totale afstand zo’n vijfentachtig kilometer. In 1989 werd de wedstrijd voor het eerst over 160 kilometer georganiseerd. De Brit Mark Williams was in 1995 de eerste die de volledige afstand uitliep. Hij deed dat in een tijd van 59u28'48". Sindsdien slaagden nog 20 andere lopers er ook in om de finish te bereiken.

Het parcours van de Barkley Marathons bestaat uit vijf lussen van twintig mijl (tweeëndertig kilometer). Om de wedstrijd uit te lopen, moeten de deelnemers de vijf lussen afleggen binnen zestig uur. Over elke lus mogen ze maximaal twaalf uur doen. Wie tijd over heeft, mag tussen twee lussen even rusten. De hoogtemeters over het volledige traject worden geschat op 18.000 meter.

Aan de wedstrijd mogen maximaal veertig deelnemers meedoen. Zij krijgen enkel een kaart en kompas mee. Deelnemers dienen bij hun eerste deelname een nummerplaat van hun land mee te brengen of anders een pakje sigaretten.

Een uur voor aanvang van de wedstrijd wordt er op een schelp geblazen. Het startschot zelf bestaat uit het aansteken van een sigaret. De eerste en derde lus worden in wijzerzin gelopen, de tweede en vierde in tegenwijzerzin. Aan de vijfde lus starten de resterende deelnemers afwisselend in wijzer- en tegenwijzerzin.

Over alle edities heen zijn er slechts twintig deelnemers die de wedstrijd uitgelopen hebben.^[2][3]

Editie	Jaar	Naam	Tijd
10	1995	Mark Williams	59u28'48"
16	2001	David Horton Blake Wood	58u21'00" 58u21'01"
18	2003	Ted Keizer	56u57'52"
19	2004	Mike Tilden Jim Nelson	57u25'18" 57u28'25"
23	2008	Brian Robinson	55u42'27"
24	2009	Andrew Thompson	57u37'19"
25	2010	Jonathan Basham	59u18'44"
26	2011	Brett Maune	57u13'33"
27	2012	Brett Maune (2) Jared Campbell John Fegyveresi	52u03'08" 56u00'16" 59u41'21"
28	2013	Nick Hollon Travis Wildeboer	57u39'24" 58u41'45"
29	2014	Jared Campbell (2)	57u53'20"
31	2016	Jared Campbell (3)	59u32'30"
32	2017	John Kelly	59u30'53"
37	2023	Aurélien Sanchez John Kelly (2) Karel Sabbe	58u23'12" 58u42'23" 59u53'33"
38	2024	Ihor Verys	58u44'59"
		John Kelly (3)	59u15'38"
		Jared Campbell (4)	59u30'32"
		Greig Hamilton	59u38'42"
		Jasmin Paris	59u58'21"

De Belgen Karel Sabbe (2019, 2022 en 2023), Merijn Geerts (2022), Wouter Hamelinck (2010 en 2012), Thomas Van Woensel (2023) en Raphaël Daco (2025) hebben deelgenomen aan de Barkley Marathons. Sabbe liep de ultraloop uit bij zijn derde deelname. Voor Nederland namen Michiel Panhuysen (2016), Hinke Schokker (2022) en Thomas Dunkerbeck (2022 en 2024) deel aan de wedstrijd.