Athlon Ieper

BBC Athlon Ieper was een Belgische basketbalclub, die actief was tussen 1954 en 2001. De club kende haar hoogtepunt in de jaren 1970 en 1980, met deelname aan de hoogste nationale competitie en de Beker van België.

De oorsprong van basketbal in Ieper gaat terug tot 14 oktober 1946, toen Basket Ball Club Ieper (stamnummer 230) werd opgericht. In 1952 volgde J.S.P. Ieper (Jeugd Sint-Pieter, stamnummer 637), en op 14 juni 1954 ontstond Athlon Ieper (Athletiek en basketbalvereniging der firma Picañol, stamnummer 1075).^[1] Athlon Ieper schreef zich in 1954 in voor het officieel kampioenschap in derde provinciale afdeling, met oranje-zwart als clubkleuren.^[2] Onder impuls van Bernard Steverlynck (firma Picanol) behaalde de club in 1958 haar eerste titel.^[2] Twee jaar later, in het seizoen 1959-1960, promoveerde Athlon naar de eerste provinciale na een testmatch tegen Oostkamp Merels.

In juni 1960 fuseerden BBC Ieper en Athlon Ieper tot BBC Athlon Ieper, dat dezelfde clubkleuren behield. Het seizoen 1960-1961 werd afgesloten met een titel en promotie naar vierde nationale klasse. De club betrok een nieuwe sportzaal in de Crescendostraat, later bekend als de Bernard Steverlynckhalle.^[2] In 1964 behaalde BBC Athlon Ieper een nieuwe titel en haalde de finale van de Beker van België, die verloren ging tegen Racing Mechelen. Dat jaar introduceerde de club ook de eerste Amerikaanse speler in België: Rex Hughes (1,93 m), aangetrokken via het netwerk van manager-coach Ivan Lambeets. Hughes verliet de club echter na enkele maanden door tegenstand van andere teams.^[3]

In de seizoenen 1965-1966 en 1966-1967 versterkten respectievelijk Terry Kunze (1,93 m) en Mel Northway en Larry Meek (2,00 m) het team. In 1967-1968 werd BBC Athlon Ieper kampioen in derde nationale A, gevolgd door promotie naar de eerste klasse in 1968-1969 met Frank Nightingale (2,00 m). Dat seizoen bereikte de club ook de halve finale van de Beker van België, waarin het met 94-97 verloor van landskampioen Racing Bell Mechelen. Sponsoring door Beaulieu en Bang & Olufsen maakte verdere investeringen mogelijk.

Na degradatie in 1974-1975 keerde BBC Athlon Ieper in 1977 terug naar de eerste klasse, maar degradeerde opnieuw in 1980. Het dieptepunt volgde in 1982-1983 met een verblijf in de derde klasse. Via een eindronde tegen Wasmuel en Zonhoven promoveerde de club in 1987-1988 naar de tweede nationale klasse en versloeg CUVA Houthalen in de beker. Het seizoen 1988-1989 werd afgesloten op een 11de plaats. Tijdens de seizoenen 1990-1991 en 1991-1992 werd gewerkt aan heropbouw, met promotie naar de eerste klasse in 1991-1992. Na een play-off tegen CUVA Houthalen volgde echter opnieuw degradatie.

In 1997-1998 promoveerde BBC Athlon Ieper voor de laatste maal naar de hoogste klasse, mede dankzij hoofdsponsor Flanders Language Valley (FLV), gelieerd aan spraaktechnologiebedrijf Lernout & Hauspie Speech Products NV. Een driejarenplan met Europese ambities strandde: het seizoen 1998-1999 eindigde op de 9e plaats, en in 1999-2000 degradeerde de club. Het daaropvolgde seizoen (2000-2001) werd gekenmerkt door financiële problemen bij Lernout & Hauspie, wat leidde tot het faillissement van de club. BBC Athlon Ieper verloor haar stamnummer en ging in vereffening.^[4] De activiteiten werden hervat in de derde provinciale met lokale jeugdspelers.

• Beker van België: Finalist (1964)