Anglo-Persian Oil Company

In 1901 onderhandelde William Knox D'Arcy, een miljonair en prominent figuur in de Londense society, over een olieconcessie met Mozaffar ed-Din Kadjar van Perzië. Hij financierde dit met kapitaal dat hij had verdiend met zijn aandelen in de zeer winstgevende Mount Morgan-mijn in Queensland, Australië. D'Arcy verwierf exclusieve rechten om gedurende 60 jaar naar olie te zoeken in een uitgestrekt gebied, het grootste deel van Perzië omvatende. In ruil daarvoor ontving de sjah £20.000 (huidige waarde £ 2.7 miljoen), een gelijk bedrag in aandelen van D'Arcy's bedrijf en een belofte van 16% van de toekomstige winst.

D'Arcy huurde geoloog George Bernard Reynolds in om in de Perzische woestijn naar olie te zoeken. De omstandigheden waren extreem zwaar:

De pokken tierden welig, bandieten en krijgsheren heersten, water was vrijwel onvindbaar en de temperaturen stegen vaak boven de 50°C.

Na een aantal jaren van onderzoek slonk D'Arcy's fortuin, en werd hij gedwongen het grootste deel van zijn rechten te verkopen aan een in Glasgow gevestigd syndicaat, Burmah Oil Company.

Tegen 1908, nadat ze meer dan £500.000 in hun Perzische onderneming hadden geïnvesteerd en geen olie hadden gevonden, besloten D'Arcy en Burmah de exploratie in Perzië op te geven. Begin mei 1908 stuurden ze Reynolds een telegram waarin ze hem meedeelden dat hun geld op was en hem opdroegen "het werk te staken, het personeel te ontslaan, alles wat de moeite waard was om naar de kust te vervoeren voor herverzending te demonteren en naar huis te komen." Reynolds stelde het opvolgen van deze bevelen uit en stuitte, bij toeval, kort daarna op olie, op 26 mei 1908.

Op 14 april 1909 richtte Burmah Oil de Anglo-Persian Oil Company (APOC) op als dochteronderneming en verkocht ook aandelen aan het publiek.

De massaproductie van Perzische olieproducten begon uiteindelijk in 1913 in een raffinaderij in Abadan. De raffinaderij van Abadan was de eerste 50 jaar de grootste olieraffinaderij ter wereld. In 1913, kort voor de Eerste Wereldoorlog, onderhandelden de managers van APOC met een nieuwe klant, Winston Churchill, destijds First Lord of the Admiralty. Churchill wilde, als onderdeel van een driejarig uitbreidingsprogramma, de Britse Royal Navy moderniseren door het gebruik van kolengestookte stoomschepen af te schaffen en in plaats daarvan olie als brandstof voor de schepen te gebruiken. Hoewel Groot-Brittannië grote kolenreserves had, had olie het voordeel van een hogere energiedichtheid, waardoor een schip met dezelfde bunkercapaciteit een groter vaarbereik had. Bovendien wilde Churchill Groot-Brittannië bevrijden van de afhankelijkheid van de oliemaatschappijen Standard Oil en Royal Dutch Shell. In ruil voor een gegarandeerde olievoorziening voor de schepen injecteerde de Britse regering nieuw kapitaal in het bedrijf en verwierf daarmee een controlerend belang in APOC. Het contract dat tussen de Britse regering en APOC werd gesloten zou twintig jaar geldig zijn. De Britse regering werd daarmee de facto de verborgen macht achter het oliebedrijf.

APOC nam een aandeel van 50% in de nieuwe Turkish Petroleum Company (TPC), opgericht in 1912 door Calouste Gulbenkian om oliebronnen in het Ottomaanse Rijk te onderzoeken en te ontwikkelen. Na een onderbreking als gevolg van de Eerste Wereldoorlog werd de maatschappij heropgericht en boorde in 1927 een enorme oliebron aan in Kirkuk, in het toenmalige Brits Mandaat Mesopotamië. De naam werd gewijzigd in Iraq Petroleum Company.

In 1920 verwierf de APOC ook een noordelijke olieconcessie die in 1916 formeel was verleend aan een voormalige Russische staatsburger, de Georgiër Akaki Chosjtaria. Om deze nieuwe aanwinst te beheren, richtte de APOC een nieuwe dochteronderneming op, de North Persia Oil Company. Perzië weigerde echter de nieuwe onderneming te accepteren, wat leidde tot een langdurig conflict over de noordelijke Perzische olie.

In 1923 werd er olie gevonden aan de Iraaks-Perzische grens in Naft Khana (nu de provincie Diyala), dat werd beschouwd als een "overgedragen gebied" langs de Perzisch-Iraakse grens. De Khanaqin Oil Company werd in Londen geregistreerd als een dochteronderneming van APOC. De hoeveelheden die daarna in het veld werden geproduceerd, waren echter tamelijk onbeduidend. Naft Khana viel in 1958 terug aan de Iraakse overheid nadat het niet had voldaan aan een contractuele verplichting van 40.000 vaten per dag.

In deze periode heerste er wijdverspreid verzet onder de Perzische bevolking tegen de concessie- en royaltyvoorwaarden van D'Arcy, waarbij Perzië slechts 16% van de nettowinst ontving. Aangezien industriële ontwikkeling en planning, evenals andere fundamentele hervormingen, afhankelijk waren van olie-inkomsten, versterkte het gebrek aan controle van de overheid over de olie-industrie de argwaan van de Perzische regering ten aanzien van de manier waarop APOC haar zaken in Perzië afhandelde. Deze alomtegenwoordige sfeer van ontevredenheid leek erop te wijzen dat een radicale herziening van de concessievoorwaarden mogelijk zou zijn. Bovendien had de invoering van hervormingen die de financiële orde in Perzië verbeterden, de vroegere praktijk van APOC om voorschotten op olieroyalty's stop te zetten wanneer aan haar eisen niet werd voldaan, veel van zijn kracht verloren.

In 1923 huurde Burmah Winston Churchill in als betaald adviseur om bij de Britse regering te lobbyen voor exclusieve rechten op de Perzische oliebronnen voor APOC, die vervolgens werden verleend. In 1925 ontving TPC een concessie voor de Mesopotamische oliebronnen van de Iraakse regering onder Brits mandaat. TPC vond uiteindelijk olie in Irak op 14 oktober 1927. In 1928 werd het aandeel van APOC in TPC, dat inmiddels Iraq Petroleum Company (IPC) heette, teruggebracht tot 23,75% als gevolg van de veranderende geopolitiek na het uiteenvallen van het Ottomaanse Rijk en de Rode Lijn-overeenkomst. AIOC was voor 50% mede-eigenaar en verantwoordelijk voor de exploitatie van de raffinaderij die in 1939 werd voltooid aan de Haifa-terminal van de IPC-oliepijpleiding Kirkuk-Haifa.

  De poging om de voorwaarden van de olieconcessie te herzien op een voor Perzië gunstigere basis leidde tot langdurige onderhandelingen die van 1928 tot 1932 plaatsvonden in Teheran, Lausanne, Londen en Parijs tussen Abdolhossein Teymourtash, de Perzische minister van het hof van 1925-1932 en nominale minister van Buitenlandse Zaken, en de voorzitter van APOC, John Cadman. Het belangrijkste argument van Perzische zijde voor een herziening van de voorwaarden van de D'Arcy-overeenkomst was dat de nationale rijkdom werd verkwist door een concessie die in 1901 was verleend door een voorgaande, niet-grondwettelijke regering die onder dwang had ingestemd met onbillijke voorwaarden. Om zijn positie in de gesprekken met de Britten te versterken, schakelde Teymourtash de expertise in van Franse en Zwitserse olie-experts.

Perzië eiste een herziening van de voorwaarden, waarbij het land 25% van de aandelen van APOC zou krijgen. Om de Britse bezwaren te pareren, verklaarde Teymourtash dat "als dit een nieuwe concessie was geweest, de Perzische regering niet op 25%, maar op een 50-50 verdeling zou hebben aangedrongen." Teymourtash vroeg ook om een gegarandeerd minimumrendement van 12,5% op dividenden uit de aandelen van het bedrijf, plus 2 shilling per ton geproduceerde olie. Daarnaast stelde hij als voorwaarde dat het bedrijf het bestaande concessiegebied zou verkleinen. Het doel van deze verkleining was om de activiteiten van APOC naar het zuidwesten van het land te verplaatsen, zodat Perzië in gebieden die geen deel uitmaakten van het concessiegebied van APOC andere oliemaatschappijen zou kunnen benaderen om olievelden onder gunstigere voorwaarden te ontwikkelen.

Naast zijn eis voor een eerlijker aandeel in de winst van het bedrijf, ontging Teymourtash ook niet het feit dat de transacties tussen APOC en haar verschillende dochterondernemingen Iran belemmerden om een nauwkeurig en betrouwbaar beeld te krijgen van de totale winst van APOC. Daarom eiste hij dat het bedrijf zich zowel in Teheran als in Londen zou registreren en dat de exclusieve transportrechten voor de olie aan de Iraanse overheid zouden worden teruggegeven. Sterker nog, midden in de onderhandelingen in 1930 keurde de Iraanse Nationale Raadgevende Vergadering een wetsvoorstel goed waarin buitenlandse bedrijven verplicht werden een belasting van 4 procent te betalen over de verwachte winst die in Iran werd behaald.

In 1931 besloot Teymourtash, die naar Europa reisde om kroonprins Mohammad Reza Pahlavi in te schrijven op een Zwitserse kostschool, van de gelegenheid gebruik te maken om de onderhandelingen af te ronden. Volgens Cadman werkte Teymourtash koortsachtig en ijverig om alle openstaande kwesties op te lossen, maar slaagde er slechts in een principeakkoord te bereiken, terwijl belangrijke bedragen en forfaitaire betalingen niet werden vastgelegd.

Teymourtash werd weliswaar in de veronderstelling gebracht dat hij na vier jaar van uitputtende en gedetailleerde gesprekken de onderhandelingen naar een definitieve oplossing had geleid, maar de laatste onderhandelingen in Londen bleken niets meer dan een doodlopende weg.

De situatie escaleerde in 1931, toen de gecombineerde effecten van een overvloed aan olie op de wereldmarkten en de economische destabilisatie van de Grote Depressie leidden tot schommelingen die de jaarlijkse betalingen aan Iran drastisch verlaagden tot een vijfde van wat het land het jaar ervoor had ontvangen. In dat jaar liet APOC de Iraanse regering weten dat de royalty's voor dat jaar slechts £366.782 zouden bedragen, terwijl de inkomstenbelasting die het bedrijf in dezelfde periode aan de Britse overheid betaalde, ongeveer £1.000.000 bedroeg. Bovendien daalden de inkomsten van het bedrijf met 36 procent, terwijl de inkomsten die het volgens de boekhoudkundige methoden aan de Iraanse regering betaalde, met 76 procent afnamen. Zo'n abrupte daling van de royalty's leek de verdenkingen van kwade trouw te bevestigen, en Teymourtash gaf aan dat de partijen de onderhandelingen zouden moeten hervatten.

Reza Shah zou echter al snel zijn gezag doen gelden door zich op dramatische wijze in de onderhandelingen te mengen. De monarch woonde in november 1932 een vergadering van de Raad van Ministers bij en, na Teymourtash publiekelijk te hebben berispt voor zijn onvermogen om een akkoord te bereiken, dicteerde hij een brief aan het kabinet waarin hij de D'Arcy-overeenkomst annuleerde. De Iraanse regering liet APOC weten dat zij de verdere onderhandelingen zou staken en eiste de annulering van de D'Arcy-concessie. De Britse regering verwierp de annulering, steunde de claim namens APOC en bracht het geschil voor het Permanent Hof van Internationale Justitie in Den Haag, met de bewering dat zij zichzelf "gerechtigd achtte om alle maatregelen te nemen die de situatie vereist ter bescherming van de Compagnie". Het Permanent Hof van Internationale Justitie was een instrument van de Volkenbond, die op zijn beurt werd gedomineerd door de overwinnaars van de Eerste Wereldoorlog. Op dit punt was Hassan Taqizadeh benoemd tot de nieuwe Iraanse minister die belast was met de taak de verantwoordelijkheid voor het oliedossier op zich te nemen. In de moderne politieke geschiedenis staat Taqizadeh bekend als een seculiere politicus die geloofde dat "Iran uiterlijk en innerlijk, in lichaam en geest, geëuropeaniseerd moest worden". Taqizadeh moest de Britten laten weten dat de annulering slechts bedoeld was om de onderhandelingen te bespoedigen en dat het politieke zelfmoord zou betekenen als Iran zich uit de onderhandelingen zou terugtrekken.

Nadat het geschil tussen de twee landen in Den Haag was behandeld, schorste de Tsjecho-Slowaakse minister van Buitenlandse Zaken, die tot bemiddelaar was benoemd, de zaak om de strijdende partijen de gelegenheid te geven het geschil zelf op te lossen. Ironisch genoeg gaf Reza Shah, die aanvankelijk had aangedrongen op de afschaffing van de D'Arcy-concessie, plotseling toe aan de Britse eisen, tot grote ergernis en teleurstelling van zijn kabinet. Een nieuwe overeenkomst met de Anglo-Persian Oil Company werd gesloten nadat Cadman Iran in april 1933 had bezocht en een privé-audiëntie bij de sjah had gekregen. De nieuwe overeenkomst werd op 28 mei 1933 door de Nationale Raadgevende Vergadering geratificeerd en ontving de volgende dag koninklijke goedkeuring.

Volgens Daniel Yergin:

Eind april 1933 werd er eindelijk een nieuwe overeenkomst gesloten. Het concessiegebied werd met driekwart verkleind. Persia kreeg een vaste royalty van vier shilling per ton gegarandeerd, wat het beschermde tegen schommelingen in de olieprijzen. Tegelijkertijd zou het 20 procent ontvangen van de wereldwijde winst van het bedrijf die daadwerkelijk aan aandeelhouders werd uitgekeerd boven een bepaald minimumbedrag. Daarnaast werd een minimale jaarlijkse betaling van £750.000 gegarandeerd, ongeacht andere ontwikkelingen. De royalty's voor 1931 en 1932 zouden op de nieuwe basis worden herberekend en de 'Perzisering' van het personeel zou worden versneld. Ondertussen werd de duur van de concessie verlengd van 1961 tot 1993.

Tegen 1950 was Abadan de grootste raffinaderij ter wereld geworden.

De Anglo-Persian Oil Company zette haar grootschalige activiteiten in Perzië voort, hoewel ze in 1935 haar naam veranderde in Anglo-Iranian Oil Company (AIOC). Ondanks de diversificatie bleef de AIOC voor driekwart van haar voorraden sterk afhankelijk van haar Iraanse olievelden en controleerde ze alle olie in Iran.

Volgens de overeenkomst met Reza Shah uit 1933 beloofde de AIOC arbeiders een beter loon, meer kansen op promotie, de bouw van scholen, ziekenhuizen, wegen en een telefoonnetwerk. De AIOC kwam deze beloften niet na.

In augustus 1941 vielen de geallieerde mogendheden Groot-Brittannië en de Sovjet-Unie Iran binnen en bezetten het land om de olievelden veilig te stellen en een veilige bevoorradingsroute naar de USSR te openen. Alleen al via de Perzische Corridor werden meer dan 4 miljoen ton aan Amerikaans Lend-Lease-materiaal en andere goederen vervoerd. Reza Shah werd gedwongen af te treden ten gunste van zijn jonge zoon Mohammad Reza Pahlavi, van wie men dacht dat hij veel minder in staat zou zijn om tegen hun belangen in te handelen.

Na de Tweede Wereldoorlog namen nationalistische sentimenten toe in het Midden-Oosten, met het Iraanse nationalisme als meest opvallende voorbeeld. AIOC en de pro-westerse Iraanse regering onder leiding van premier Ali Razmara verzetten zich aanvankelijk tegen de nationalistische druk om de concessievoorwaarden van AIOC verder in het voordeel van Iran te herzien. In mei 1949 bood Groot-Brittannië een "aanvullende olieovereenkomst" aan om de onrust in het land te sussen. De overeenkomst garandeerde dat de royaltybetalingen niet onder de £4 miljoen zouden dalen, verkleinde het gebied waarin geboord mocht worden en beloofde dat meer Iraniërs zouden worden opgeleid voor administratieve functies. De overeenkomst gaf Iran echter noch meer inspraak in het management van het bedrijf, noch het recht om de bedrijfsadministratie te controleren. Bovendien werd niet verwacht dat de Iraanse royalty's ooit zouden dalen tot de voorgestelde garantie van £4 miljoen, en het verkleinde gebied omvatte alle productieve olievelden. Toen de Iraanse premier probeerde te discussiëren met AIOC-directeur Sir William Fraser, wees Fraser hem af en vloog terug naar het Verenigd Koninkrijk.

Eind december 1950 bereikte het nieuws Teheran dat de Amerikaanse Arabian American Oil Company had ingestemd met een 50-50 verdeling van de winst met de Saoedi's. Het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken verwierp het idee van een soortgelijke overeenkomst voor AIOC.

Op 7 maart 1951 werd premier Haj Ali Razmara vermoord door de Fada'iyan-e Islam, een sjiitische terroristische organisatie die de nationalisatie van de AIOC steunde. Als premier had Razmara met succes de pogingen van de pro-nationalisatie oppositiepartij, het Nationale Front, weerstaan. De onvrede van het publiek over het gebrek aan vooruitgang met betrekking tot de AIOC en de D'Arcy-concessie werd nog duidelijker door het overduidelijke gebrek aan rouwbetuigingen voor Razmara. Een luidruchtige protestactie van krantenreporters volgde toen een bezoekende Amerikaanse diplomaat aandrong op "zowel rede als enthousiasme" om de dreigende Britse embargo tegen Iran aan te pakken.

In 1951 was de Iraanse steun voor nationalisatie van de AIOC sterk. Een van de bezwaren was het geringe aandeel dat Iran in de inkomsten ontving. In 1947 rapporteerde de AIOC bijvoorbeeld een winst na belastingen van £40 miljoen ($112 miljoen), maar de overeenkomst gaf Iran slechts recht op £7 miljoen, oftewel 17,5% van de winst. Groot-Brittannië profiteerde veel meer van Iraanse olie dan Iran zelf. Bovendien waren de omstandigheden voor Iraanse oliearbeiders en hun families slecht. De directeur van het Iraanse Petroleuminstituut schreef:

Het loon bedroeg 50 cent per dag. Er was geen vakantiegeld, geen ziekteverlof en geen arbeidsongeschiktheidsuitkering. De arbeiders woonden in een sloppenwijk genaamd Kaghazabad, of Papierstad, zonder stromend water of elektriciteit ... In de winter overstroomde de aarde en veranderde in een vlak, zwetend meer. De modder in de stad was kniehoog, en ... wanneer de regen ophield, stegen wolken van bijtende, kleine vliegen op uit het stilstaande water en vulden de neusgaten ... De zomer was nog erger ... De hitte was verzengend ... plakkerig en onophoudelijk - terwijl de wind en zandstormen de woestijn gloeiend heet aanvoerden. De woningen van Kaghazabad, opgetrokken uit verroeste, platgeslagen olievaten, veranderden in verstikkende ovens ... In elke spleet hing de smerige, zwavelachtige stank van brandende olie ... in Kaghazabad was niets - geen theewinkel, geen badhuis, geen enkele boom. De betegelde vijver en het schaduwrijke centrale plein, die deel uitmaakten van elke Iraanse stad, ... ontbraken hier. De onverharde steegjes waren broedplaatsen voor ratten.

In maart 1951 stemde het Iraanse parlement, de Majlis, voor de nationalisatie van de Anglo-Iranian Oil Company (AIOC) en haar bezittingen. In april werd Mohammad Mossadeq, leider van het Nationale Front en voorstander van nationalisatie, tot premier gekozen; dit leidde tot de crisis in Abadan.

Mossadeq verbrak de onderhandelingen met de AIOC in juli 1951, nadat de AIOC dreigde haar werknemers uit Iran terug te trekken en Groot-Brittannië tankereigenaren waarschuwde dat "de ontvangsten van de Iraanse regering niet op de wereldmarkt zouden worden geaccepteerd." De Britten voerden de druk op de Iraanse regering op en stelden een gedetailleerd plan op voor een invasie om Abadan te bezetten, met de codenaam "Buccaneer". Het plan werd uiteindelijk door zowel Clement Attlee als Winston Churchill verworpen. De Amerikaanse president Harry S. Truman en de Amerikaanse ambassadeur in Iran, Henry F. Grady, waren tegen interventie in Iran, maar hadden de steun van Groot-Brittannië nodig voor de Koreaanse Oorlog.

De Verenigde Staten geloofden dat het mogelijk was een overeenkomst te sluiten met Mossadeq waarbij de feitelijke controle en het beheer van de organisatie bij de AIOC zouden blijven. Truman stuurde Averell Harriman naar Iran om Mossadeq van een dergelijk plan te overtuigen. Harriman arriveerde op 15 juli 1951 in Teheran en beweerde dat de Verenigde Staten de nationalisatie van de concessie accepteerden, maar erop stonden dat "een buitenlands bedrijf als agent van de National Iranian Oil Company zou optreden bij het uitvoeren van activiteiten in Iran". Harrimans Britse tegenhanger, de Lord Privy Seal Richard Stokes, gaf aan dat het Verenigd Koninkrijk ook voorstander was van een dergelijke regeling. Mossadeq verzette zich echter fel tegen het idee, omdat hij geloofde dat het slechts de voormalige AIOC in een nieuwe vorm nieuw leven zou inblazen. Mossadeqs verzet bracht de Britten tot de conclusie dat hij moest vertrekken. Ambtenaren van het Britse Ministerie van Brandstof en Energie schreven in september 1951:

Als Dr. Mussadiq aftreedt of wordt vervangen, is het mogelijk dat we een regelrechte nationalisatie kunnen vermijden ... Het zou zeker gevaarlijk zijn om meer daadwerkelijke controle over de olieactiviteiten in Perzië te bieden. Hoewel er wellicht iets gedaan kan worden om de situatie een meer Perzisch tintje te geven, mogen we niet vergeten dat de Perzen niet helemaal ongelijk hebben als ze zeggen dat al onze voorstellen in feite slechts een verhulling zijn van de AIOC-controle ... Elke echte concessie op dit punt is onmogelijk. Als we een schikking zouden treffen op de voorwaarden van Mussadiq, zouden we niet alleen de Britse, maar ook de Amerikaanse oliebelangen wereldwijd in gevaar brengen. We zouden de vooruitzichten voor investeringen van buitenlands kapitaal in achtergebleven landen vernietigen. We zouden een fatale slag toebrengen aan het internationaal recht. We hebben de plicht om te blijven en geweld te gebruiken om onze belangen te beschermen ... We moeten de sjah dwingen Mussadiq ten val te brengen.

In oktober 1951 bracht Mossadeq een bezoek aan de Verenigde Staten, nadat de Amerikaanse ambassade in Teheran hem per ongeluk had uitgenodigd (de uitnodiging was eigenlijk bedoeld voor Churchill). Daar, in gesprekken met George C. McGhee, stemde Mossadeq verrassend genoeg in met een complexe schikking, waarbij Iran de raffinaderij in Kermanshah in bezit zou krijgen en de olievelden zou beheren. De veel grotere raffinaderij in Abadan werd verkocht aan een niet-Brits bedrijf en de opbrengst werd als compensatie aan de AIOC gegeven. Bovendien zou de Nationale Iraanse Oliemaatschappij (NIOC) de komende 15 jaar jaarlijks minimaal 30 miljoen ton ruwe olie aan de AIOC verkopen. De raad van bestuur van de NIOC zou bestaan uit drie Iraniërs en vier buitenlanders en zou de meeste transacties in Britse ponden uitvoeren. Mossadeq verlengde zijn bezoek op aandringen van Washington, omdat de Amerikaanse regering geloofde dat de aantredende conservatieve regering van Winston Churchill akkoord zou gaan met deze overeenkomst. De Britten verwierpen de deal echter, omdat zij vreesden dat Mossadeqs val aanstaande was. Verschillende grote oliemaatschappijen, zoals Socony-Vacuum en Shell Oil, verzekerden het Ministerie van Brandstof en Energie dat zij ook tegen de overeenkomst waren.

Groot-Brittannië probeerde het geschil via het Internationaal Gerechtshof (ICJ) te beslechten, maar Iran betoogde dat de kwestie buiten de jurisdictie van het hof viel. Op 22 juli 1952 aanvaardde het hof het Iraanse argument dat het geschil tussen de Iraanse regering en een buitenlandse onderneming was, en niet tussen de Britse regering en de Iraanse regering; aangezien het geschil niet over een verdrag of overeenkomst met een buitenlandse regering ging, was het onderworpen aan het Iraanse nationale recht.

Naarmate de maanden verstreken werd de crisis acuter. Medio 1952 mislukte een poging van de sjah om Mossadeq te vervangen, wat leidde tot rellen tegen de sjah en de buitenlandse inmenging. Daarna keerde Mossadeq terug met nog meer prestige. Tegelijkertijd verzwakte zijn coalitie echter, omdat de Britse blokkade van Iraanse olie-exporten een belangrijke bron van staatsinkomsten wegnam. Veel Iraniërs werden armer en daardoor met de dag ontevredener.

Mossadeq zette in oktober 1952 de Britse ambassade het land uit, waarmee hij verdere pogingen van de Britse regering om zijn regime intern te ondermijnen dwarsboomde. Groot-Brittannië deed een beroep op het anticommunistische sentiment in de VS en portretteerde zowel Mossadeq als Iran als instabiel en waarschijnlijk onder communistische invloed vallend naarmate ze verder verzwakten. Er werd beweerd dat als Iran zou vallen, de enorme rijkdom van Iraanse olieproductie en -reserves onder communistische controle zouden komen, evenals binnen korte tijd de andere gebieden van het Midden-Oosten.

Het anti-Mossadeq-plan werd georkestreerd door de Central Intelligence Agency (CIA) onder de codenaam Operation Ajax en door de Secret Intelligence Service (MI6) als Operation Boot. De CIA gebruikte informatie verkregen van de Britse inlichtingendienst en betaalde politici, soldaten, gangsters en journalisten om het land te destabiliseren en de oppositie tegen Mossadeq te consolideren. De sjah herbevestigde zijn positie en zette Mosaddegh met geweld af. Generaal Fazlollah Zahedi leidde tanks naar Mosaddeghs residentie en arresteerde hem wegens verraad. Op 21 december 1953 werd Mosaddegh veroordeeld tot drie jaar eenzame opsluiting in een militaire gevangenis, een straf die aanzienlijk lichter was dan de doodstraf die de aanklagers hadden geëist. Hij werd vervolgens onder huisarrest geplaatst in zijn woning in Ahmadabad, tot zijn dood op 5 maart 1967.

Met een pro-Westerse sjah en de nieuwe pro-Westerse premier, Fazlollah Zahedi, begon de Iraanse olieproductie weer op gang te komen en probeerde de Anglo-Iranian Oil Company, die in 1954 haar naam veranderde in British Petroleum (BP), haar oude positie te heroveren. De Iraanse publieke opinie was echter zo fel gekant tegen dit plan dat de nieuwe regering het niet kon toestaan.

Onder druk van de Verenigde Staten werd BP gedwongen lid te worden van een consortium van bedrijven dat Iraanse olie weer op de internationale markt zou brengen. BP werd in 1954 in Londen opgericht als een holdingmaatschappij genaamd Iranian Oil Participants Ltd (IOP). Tot de oprichtende leden van IOP behoorden British Petroleum (40%), Gulf Oil (8%), Royal Dutch Shell (14%) en Compagnie Française des Pétroles (nu TotalEnergies SE, 6%). De vier Aramco-partners – Standard Oil of California (SoCal, later Chevron Corporation), Standard Oil of New Jersey (later Exxon), Standard Oil Co. of New York (later Mobil Oil Corporation) en Texaco – hadden elk een belang van 8% in de holdingmaatschappij. Daarnaast betaalden deze bedrijven Anglo-Iranian ongeveer 90 miljoen dollar voor hun aandeel van 60 procent in het consortium, en nog eens 500 miljoen dollar, betaald uit een royalty van tien cent per vat. De sjah ondertekende de overeenkomst op 29 oktober 1954, en de volgende dag stroomde de olie uit Abadan. Binnen enkele maanden droeg elk van de Amerikaanse bedrijven 1 procent bij aan Iricon, een consortium bestaande uit negen onafhankelijke Amerikaanse bedrijven, waaronder Phillips Petroleum Company, Richfield Oil Corporation, Standard Oil Company of Ohio en Ashland, Inc..

De oprichtende leden van de IOP werden in verschillende fasen bekend als de Supermajors, de "Seven Sisters (oliemaatschappijen)" of het "Consortium voor Iran"-kartel, en domineerden de wereldwijde olie-industrie van het midden van de jaren 1940 tot de jaren 1970. Tot de oliecrisis van 1973 controleerden de leden van de Seven Sisters ongeveer 85% van de bekende oliereserves ter wereld.

Alle IOP-leden erkenden dat de National Iranian Oil Company (NIOC) de olie en faciliteiten in Iran bezat, en dat de rol van IOP was om deze namens NIOC te exploiteren en te beheren. Om dit te faciliteren, richtte IOP twee operationele entiteiten op in Nederland, die beide aan NIOC werden gedelegeerd. Net als de Saudi-Aramco "50/50"-overeenkomst van 1950, stemde het consortium ermee in om de winst 50-50 te delen met Iran, maar om de boeken niet open te stellen voor Iraanse accountants of Iraniërs toe te laten in de raad van bestuur. De onderhandelingen die in 1954-1955 tot de oprichting van het consortium leidden, werden beschouwd als een behendig staaltje van diplomatie van de Seven Sisters. Sommigen zagen de stap als een aanleiding voor toenemende spanningen met Iran, omdat het IOP in staat stelde om gemakkelijk winsten af te leiden en te verbergen, waardoor het in feite de controle over het Iraanse aandeel in de winst behield.

Zie de categorie Anglo-Persian Oil Company van Wikimedia Commons voor mediabestanden over dit onderwerp.